Stéphane Piraud est un amoureux du monde de l’eau et un spécialiste des matériaux. Ces deux passions l’ont conduit à fonder Eco Création, sur les bords de Loire, à Divatte-sur-Loire. Vingt-trois ans plus tard, cette PME de 13 salariés est devenue l’une de ces entreprises de l’ombre qui participent aux plus grands événements internationaux. Fournisseur officiel des Jeux olympiques et paralympiques de Paris 2024, elle espère désormais convaincre les organisateurs des Jeux de Los Angeles 2028. Une nouvelle étape qui pourrait accélérer son développement sur le marché américain.
Au départ pourtant, rien ne prédestinait l’entrepreneur à fabriquer des structures gonflables. Formé aux matériaux composites, Stéphane Piraud se destine d’abord à l’industrie nautique. Moniteur de voile pendant ses étés, il nourrit une passion pour les activités nautiques et imagine un concept de terrains multisports flottants, destinés à réunir les familles sur l’eau. "Le gonflable permettait de supprimer les chocs, tout en offrant une structure démontable, réutilisable et respectueuse de l’environnement, explique-t-il. Par ailleurs, on peut aussi bien les utiliser à terre comme sur la neige."
20 ans de développement avant une forte accélération
Créée en 2003, Eco Création se développe lentement. "Pendant vingt ans, nous avons semé. Aujourd’hui, tout ce que nous avons construit finit par porter ses fruits", résume le dirigeant. Au fil des années, la PME élargit progressivement son champ d’action, innove, diversifie ses marchés. Aux équipements destinés aux bases de loisirs et aux piscines s’ajoutent les parcs d’attractions, l’événementiel sportif, puis des applications industrielles de plus en plus techniques.
Aujourd’hui, le sport ne représente plus qu’environ 20 % de l’activité de l’entreprise qui génère 1,2 million d’euros de chiffre d’affaires. Les parcs d’attractions, parmi lesquels le Parc Astérix, le Puy du Fou ou Walibi, pèsent près d’un tiers du chiffre d’affaires. "La plupart de mes salariés, dans une année, travaillent un à trois mois, rien que pour le Parc Astérix", explique Stéphane Piraud, qui forme un binôme avec son associé Timothée Haye, directeur commercial.
Le gonflable sur mesure pour l’industrie
Le reste de l’activité provient principalement de projets sur mesure développés pour des industriels, des énergéticiens, des acteurs de la défense ou du secteur pharmaceutique. Cette diversification constitue aujourd’hui le principal moteur de croissance d’Eco Création. Son bureau d’études conçoit des solutions répondant à des problématiques très spécifiques : pontons flottants pour l’installation de panneaux photovoltaïques sur des retenues d’eau, équipements de déminage pour l’armée, systèmes de contrôle thermique pour l’industrie pharmaceutique ou encore dispositifs pour les secours en mer, les planches de secours.
Cette montée en gamme lui permet d’intervenir auprès de grands groupes comme EDF Renouvelables, Vinci Énergies, Sanofi ou encore dans le secteur du luxe, tout en conservant sa capacité à produire des équipements pour des clubs sportifs ou des collectivités, comme des écrans de plein air gonflables. "Les idées viennent très souvent des clients qui ne trouvent rien sur le marché qui correspond à leur besoin. Nous sommes là pour transformer leur besoin en solution", explique Stéphane Piraud. Au-delà du produit lui-même, la PME vend désormais une prestation complète intégrant conception, calculs, prototypage, fabrication, installation et maintenance.
La durabilité comme avantage concurrentiel
Si Eco Création revendique depuis sa création une démarche responsable, le dirigeant préfère parler de durabilité. Les matériaux sont sélectionnés pour résister plusieurs années, tandis que les produits sont conçus pour être réparés plutôt que remplacés. Cette stratégie a parfois coûté des marchés à l’entreprise.
"Certains clients sont partis acheter des produits trois fois moins chers à l’étranger, auprès d’importateurs, raconte Stéphane Piraud, qui lui se positionne comme fabricant, en plus d’assurer le design des produits. Nombre d’entre eux reviennent aujourd’hui. Ils se sont aperçus que les produits qu’ils avaient achetés duraient un mois, là où les nôtres duraient trois ans." Autre avantage : les produits Made in France d’Eco Création peuvent être rénovés dans les ateliers de Divatte-sur-Loire. Le dirigeant ajoute : "Une rénovation coûte environ un tiers du prix d’un produit neuf et permet de repartir pour plusieurs années." Ce service après-vente est devenu une activité à part entière, notamment auprès des parcs d’attractions, où les équipements sont soumis à une utilisation intensive.
Paris 2024, une vitrine mondiale
L’attribution des Jeux olympiques de Paris constitue un tournant. Grâce à son expérience acquise auprès des fédérations sportives, la notoriété d’Eco Création a grimpé en flèche et cela lui a permis de montrer son savoir-faire au monde entier. L’entreprise a notamment conçu le barrage anti-vagues de deux kilomètres installé sur le bassin olympique de Vaires-sur-Marne pour les épreuves d’aviron et de canoë-kayak, ainsi que les bouées des compétitions de natation marathon et de triathlon dans la Seine. "Nos salariés étaient très fiers de voir le fruit de leur travail filmé par les caméras du monde entier", note Stéphane Piraud.
Au-delà de la fabrication, ses équipes assurent également l’installation des équipements, parfois au cœur de la nuit, afin de libérer rapidement les sites de compétition. "Nous étions le premier bateau à entrer sur la Seine et le premier à en sortir", se souvient Stéphane Piraud. Cette expérience a démontré la capacité de la PME à gérer des projets complexes dans des délais extrêmement contraints.
Objectif Los Angeles 2028
Cette référence ouvre désormais de nouvelles perspectives. Eco Création est actuellement en discussion très avancée avec les organisateurs des Jeux de Los Angeles 2028. "Nous sommes dans la short list", reconnaît le dirigeant. Une réponse est attendue dans les deux à trois prochains mois. Pour mettre toutes les chances de son côté, l’entreprise prépare déjà la création d’une structure américaine et constitue une équipe franco-américaine chargée de porter sa candidature.
L’objectif dépasse largement le seul contrat olympique. Les États-Unis représentent un marché stratégique pour son développement à l’international, qu’il s’agisse des parcs d’attractions, des équipements nautiques ou des applications industrielles. "Nous avons notre carte à jouer. Ce n’est pas gagné, mais c’est un pari pour l’avenir, estime Stéphane Piraud. Si nous remportons ce marché, nous devrons doubler nos effectifs."
