Ce pourrait être l'une des réponses à la prolifération des algues brunes et vertes sur les plages de la côte Atlantique. Un navire de collecte en mer sera testé cet été au large de Saint-Hilaire de Riez. Le prototype, baptisé Amadeus, prend la forme d'une embarcation de douze mètres de long dotée d'un chalut conçu pour capter les algues. Un système d'aspiration spécifique, évitant tout colmatage, les conduit vers un « jacuzzi » de décantation où elles sont d'abord lavées, avant d'être stockées. Une grue embarquée permet aussi de faire des collectes sur les plages. « Notre objectif est de créer une véritable filière de valorisation des algues marines », explique Thierry Thomazeau, gérant de Thomsea, à l'origine du projet.
Thomsea, Arco Marine, Alu Marine et Olmix réunies
Rassemblées au sein du cluster Neopolia, quatre PME du littoral participent au projet « Algapolia ». Conception et réalisation sont prises en charge respectivement par l'architecte naval Arco Marine (Saint-Nazaire) et le chantier Alu Marine (Couëron). Spécialistes de la dépollution marine, en particulier des hydrocarbures et plastiques (marées noires de l'Erika, de BP au Golfe du Mexiqueetc.), les marins vendéens de Thomsea piloteront le navire. En bout de chaîne, l'industriel Olmix, sis à Bréhan (Morbihan), se chargera de la valorisation. Propriétaire du bateau, cette dernière (260 salariés, 60M€ de CA) y voit un enjeu capital. Possédant un savoir-faire en traitement d'algues, pour en retirer les principes actifs (sucres, protéines, minéraux...), Olmix fournit par exemple les marchés de la nutrition animale (compléments alimentaires) ou du végétal (stimulation des défenses naturelles). « On souhaite obtenir des algues de meilleure qualité que celles récupérées sur les plages, contenant du sable et oxydées », commente François Galissot, expert industriel chez Olmix, qui envisage de recruter une vingtaine de personnes en 2013, pour développer l'activité de traitement d'algues à Brains (44).
300.000 € d'aides régionales
La valorisation pourrait aussi intéresser les domaines de la cosmétique et de la pharmacie. D'ici fin septembre, la phase test aura pour objet de définir un modèle économique, en déterminant d'abord le prix de la tonne d'algues qui sera vendue à l'industrie. La capacité de récupération s'élève à quinze tonnes par marée, soit 2.500 tonnes par an. « Des améliorations au niveau du stockage pourraient même multiplier ce rendement, par deux ou trois », estime Thierry Thomazeau. Si les essais sont concluants, Algapolia lancera la réalisation et l'exploitation de plusieurs navires. L'initiative (600.000 € de budget) a été soutenue pour moitié par le conseil régional des Pays de la Loire..
NAVALE Le Vendéen Thomsea et trois autres PME de Loire-Atlantique et du Morbihan veulent créer une filière de collecte et de valorisation des algues marines.
