« À date, nous sommes les seuls à utiliser la fabrication additive sur fils métalliques. Nous avons mis ce procédé en place pour aller chercher des ruptures technologiques par rapport à nos procédés actuels. L'objectif est de concevoir et fabriquer plus vite afin de garder notre avance sur la concurrence, notamment chinoise. Les enjeux sont de faire en sorte que nos systèmes de propulsion fassent gagner les navires en autonomie, en puissance et en discrétion », explique Jean-Luc France, directeur du site Naval Group d'Indret (1 400 salariés).
Partenariat avec l'École Centrale de Nantes
C'est dans ce contexte que Naval Group a conclu un partenariat avec l'École Centrale de Nantes en 2016 pour mener conjointement des recherches, au sein du Joint Laboratory of Maritime Technology. L'impression du premier démonstrateur de pale d'hélice en fabrication additive sur fils métalliques à l'échelle 1 marque l'aboutissement de ces travaux.
Cette pale, de grande dimension et pesant plus de 300 kg, est destinée à des applications militaires. Grâce à un investissement d'1 M€ dans une nouvelle machine, les pales pourront être produites industriellement à partir de l'été 2019. Elles équiperont, dans un premier temps, des bâtiments de surface. « Avec la fabrication additive, nous divisons par deux le temps du process total de fabrication classique par moulage. On économise également de la matière car l'intérieur des pales est creux. Enfin, ce procédé ouvre un champ d'innovation important. Il permet de faire des choses que l'on ne sait pas faire aujourd'hui », commente Pierre Berg, responsable de l'innovation du site.
Si 67 % de l'activité du site d'Indret sont consacrés aux systèmes de propulsion nucléaire et 15 % aux systèmes de propulsion conventionnelle, 15 % sont dédiés à la recherche et développement, qui mobilise 20 M€ annuellement. Naval Group réalise un CA de 3,7 Mds € et compte 13 400 salariés.
