"Il était temps pour nous, fondateurs d’iPhiGéNie, de transmettre l’entreprise, non seulement en raison de nos âges mais aussi parce qu’il fallait passer un braquet supplémentaire", confie Max Barel, créateur de cette entreprise qui permet d’accéder, moyennant un abonnement, à toutes les cartographies disponibles, cartes topographiques classiques, photos aériennes et satellites, cadastre, limites administratives, topographie mondiale. Son acquisition par la start-up Whympr (Chamonix, cofondateur : Tim MacLean), qui déploie une application pour préparer ses sorties montagne et outdoor, est effective depuis décembre pour un montant non communiqué.
Le rachat a été financé grâce à une levée de fonds de 2,2 millions d’euros composés de 965 000 euros de prêts bancaires (Bpifrance, BP AURA, Crédit coopératif et CIC) et 1 235 000 euros issus d’investisseurs historiques (53 %), de nouveaux business angels (37 %) et de membres de la communauté Whympr (10 %). En 2021, le chiffre d’affaires de Whympr s’élevait à 23 000 euros (100 % de croissance annuelle depuis la création en 2017) tandis que celui d’iPhiGéNie atteignait 1,2 million d’euros (15 % de croissance annuelle depuis sa création en 2010). Juridiquement, les deux SAS iPhiGéNie et Whympr restent indépendantes, mais forment désormais la holding baptisée Pahada, dirigée par Tim MacLean accompagné de 8 collaborateurs.
Chaque application demeure autonome
"La levée de fonds a non seulement permis d’acheter iPhiGéNie, mais aussi d’envisager des investissements, d’une part pour développer les fonctionnalités de Whympr et améliorer l’ergonomie d’iPhiGéNie, d’autre part pour déployer une stratégie marketing", indique Tim MacLean. À court terme, les deux applis ne sont pas vouées à fusionner, mais à maintenir leur complémentarité : Whympr affirme son caractère montagnard et communautaire, tandis qu’iPhiGéNie demeure la plateforme spécialiste de la cartographie outdoor et de la carte IGN en France, sans dimension communautaire. Les deux prochaines années seront marquées par une phase de transition, les fondateurs d’iPhiGéNie restant un an aux côtés de Whympr pour assurer la transmission de l’entreprise.
Le développement international devrait démarrer mi-2023 avec une cible privilégiée : les États-Unis, qui représentent 50 % du marché mondial de l’outdoor. "Pour diverses raisons, notamment logistiques (une seule langue, qualité des cartes disponibles, importance du marché…), les États-Unis constituent notre priorité, mais nous restons évidemment ouverts aux pays européens", ajoute Tim MacLean.
Complémentarité des forces
Si Whympr s’est développé grâce à des actions marketing, ce n’est pas le cas d’iPhiGéNie qui s’est uniquement appuyé sur le bouche-à-oreille. "Le potentiel est donc énorme", estime Max Barel, admettant n’avoir jamais dépensé un centime en communication depuis le lancement de l’application qui compte aujourd’hui 100 000 clients. Face à la concurrence (Viso Rando, FatMap…), Pahada dispose de sérieux atouts. Grâce à sa collaboration avec l’IGN, iPhiGéNie n’a, jusqu’à aujourd’hui, rencontré aucun rival sérieux sur le marché des plateformes de cartographie numérique. Quant à Whympr, sa force réside non seulement dans sa dimension communautaire (115 000 comptes créés et 15 posts quotidiens en moyenne), mais aussi dans la richesse des données compilées (itinéraires, météorologie, température, vent, isotherme, bulletin d’avalanche…). L’objectif affiché est pour le moins ambitieux puisque Pahada souhaite devenir le leader mondial des plateformes d’outdoor d’ici 2025 et atteindre un chiffre d’affaires de 6 millions d’euros.
