What's Up a pris son temps pour s'imposer dans la métropole lilloise. Après la première implantation, à Wambrechies il y a 18 ans, et une deuxième, neuf ans après, à Villeneuve d'Ascq, la troisième a vu le jour en 2015 à Lesquin. Trois salles, où quelque 250 voies, atteignant les 18 mètres de haut, attendent grimpeurs amateurs et confirmés. Aujourd'hui, la marque est bien implantée dans la métropole, et il n'est plus question d'ouvertures pour What's Up. « Ouvrir en propre, c'est un investissement lourd, d'environ 1 million d'euros. Et la franchise, ce n'est pas vraiment une option. On va plutôt capitaliser sur l'existant, en agrandissant nos différents sites », explique Patrice Stievenard, le fondateur de la marque qui réalise environ 1,4 million d'euros de chiffre d'affaires annuel. 350 000 euros ont ainsi été investis pour tripler la surface du site de Villeneuve d'Ascq, où la pratique sur blocs marche bien auprès des plus jeunes. Ces travaux seront achevés à Noël. À Wambrechies, la partie bar et restauration va être agrandie d'ici mi 2017, pour se démarquer de la concurrence. « Notre concept, c'est aussi d'avoir des salles où l'on se sent bien, avec des équipes de passionnés, qui sont vraiment notre point fort », détaille Patrice Stievenard.
« Clip'n Climb »
Si « le résultat est positif, mais pas exceptionnel », les 18 salariés de What's Up accueillent une clientèle qui augmente de « 2 à 5 % par an », indique Patrice Stievenard. « Le nombre de nos abonnés est confidentiel, mais ils forment une vraie communauté. Surtout, les scolaires sont très nombreux à venir dans le cadre des cours d'EPS. En 18 ans, on a dû en voir passer 500 000 ce qui fait beaucoup de jeunes adultes sensibilisés à l'escalade, et qui n'hésitent pas à revenir aujourd'hui ». Et pour attirer les néophytes, What's Up mise sur le « Clip n'Climb », qu'il a été le premier à importer en France. Un ensemble de modules ludiques, sécurisés par des cordes automatiques, destiné aux sorties en famille, aux goûters d'anniversaire, ou aux CE, qui offre un point d'entrée ludique vers l'univers de la grimpe.
