L'équation du plasturgiste iP3 a changé. Actuellement en construction sur son site des Herbiers, juste en face de la menuiserie K-Line, son nouvel atelier de 1.400 m² en est la parfaite illustration. iP3 a besoin de place pour stocker ses pièces plastiques mais aussi réparer et modifier ses moules métalliques.
Cette nouvelle équation, son directeur général la résume simplement : « Pour atteindre le même chiffre d'affaires que par le passé, il faut aujourd'hui proposer deux fois plus de modèles et donc d'outillages », explique Damien Macrez.
En cause, l'explosion du nombre de références de produits. Historiquement l'entreprise de 163 salariés fabrique des pièces par injection plastique pour l'automobile, comme des pièces d'habillage, des pièces de sécurité pour les sièges, des appareils de réglage électrique d'appui tête etc. Mais ce débouché, qui pesait 90 % de l'activité il y a encore quelques années, ne représente plus que 75 % aujourd'hui et pourrait tomber à 50 % d'ici trois ans.
Car l'entreprise se diversifie de plus en plus vers l'agriculture, l'agroalimentaire, la construction et l'industrie au sens large, avec des composants de chaudières et convecteurs, ou encore des plaques spécifiques destinées au transport des oeufs... Elle ambitionne même d'attaquer l'aéronautique. Ses pièces se retrouvent chez Faurecia, Renault Trucks, Groupe Atlantic... En majorité à l'international.
Si les références produits grossissent, la raison tient aussi et surtout au changement des habitudes de consommation. «Prenez la durée de vie d'un modèle de voiture, elle a chuté et tourne aujourd'hui autour de cinq ans en moyenne, avec des changements de design tous les deux ans... Il faut renouveler les gammes plus fréquemment, personnaliser l'objet : on veut une voiture rouge avec un toit noir etc. Fini le temps des immenses séries uniformes », expose Damien Macrez.
Assemblage de produits finis
Pour preuve, les trois quarts du chiffre d'affaires d'iP3 se composent de produits qu'elle ne fabriquait pas il y a trois ans. Enfin, l'assemblage de produits finis, un créneau que comptent développer les équipes d'iP3, requiert lui aussi plus de place. Chez ce sous-traitant, un produit fini peut prendre la forme d'un mécanisme de réglage de siège de voiture, associant pièces plastiques et carte électronique.
Maintenir le chiffre d'affaires
Pour construire et équiper son nouveau bâtiment, opérationnel en juin, iP3 va débourser 1,2 million d'euros. Au cours des prochaines années, la PME compte réinjecter la même enveloppe, « pour atteindre un total d'environ six millions d'euros d'investissement entre 2015 et 2019 ». Contrairement à ce qu'on pourrait croire, le défi ne sera pas de croître, mais de réussir à maintenir le chiffre d'affaires aux alentours de son niveau actuel.
L'ancien patron revenu après le crash
Ce plan d'investissement, tout comme la douzaine d'embauches qu'il suscitera en 2016, marque toutefois un tournant après une récente période cahoteuse et un plan social (35 licenciements). Connue sous le nom de Vendée Plastique lorsqu'elle est reprise par Damien Macrez en 1993, la société a connu une mauvaise passe après avoir été revendue en 2006 (elle employait alors plus de 200 salariés, pour 27 M€de CA).
Passée entre les mains de plusieurs groupes, dont Promens, elle a par la suite sombré jusqu'à perdre plusieurs millions d'euros entre 2011 et 2012. « Il y avait un vrai risque de fermeture », assure Damien Macrez, rappelé aux manettes par le dernier repreneur en date, un investisseur américain. Ce dernier possède d'autres sociétés comme iP3 Lyon (60 personnes) et iP3 Mexique (150 employés) également fabricantes de pièces plastiques.
En bord de route, le nouveau bâtiment vitrine d'iP3 aux Herbiers aura aussi pour rôle de redorer l'image, un peu écornée, du plasturgiste.
