Le 7février, pour la troisième fois de son histoire, la société Thalès Angénieux a reçu un Oscar scientifique et technique de la part de la célèbre Academy of Motion Picture Arts and Sciences d'Hollywood. Remis par l'actrice Jessica Biel, cet Oscar vient récompenser le travail effectué par l'équipe d'ingénieurs qui a développé deux zooms de la gamme Optimo (le 28-76mm et le 15-40mm), utilisés, notamment, pour les tournages du film "Secret Défense" et des deux films Mesrine. Cette consécration de la part du cinéma Hollywoodien marque le retour au premier plan de la PME ligérienne sur la scène internationale.
Des années difficiles
Frappée de plein fouet par la concurrence japonaise sur le marché des appareils photos, la société a traversé des années difficiles. Contrainte au dépôt de bilan en 1993, elle est reprise par le groupe Thomson-CSF (devenu depuis Thalès) qui oriente sa production vers les équipements de défense et notamment les jumelles de vision nocturne. Ce ne sera malheureusement pas suffisant pour sortir la tête de l'eau! Entre2005 et2006, Thalès Angénieux enregistre d'importantes pertes financières. Arrivé à la tête de l'entreprise en décembre2005, Philippe Parain s'est donc attaché au déploiement d'une nouvelle stratégie pour retrouver l'équilibre dès 2007. «Nous y sommes parvenus en mettant le pied sur l'accélérateur dans le cinéma. C'était notre axe stratégique numéro1. La part du cinéma dans notre chiffre d'affaires est resté stable, mais les volumes ont augmenté de manière significative», explique-t-il.
À nouveau rentable
En effet, le leader des zooms haut de gamme - qui revendique 90% du marché mondial cinématographique -, a grignoté des parts de marché sur les fabricants d'optiques fixes, réussissant du coup à renouer avec la croissance. Passée de 20M€ de CA en 2006 à 33M€ en 2008 et de 200 à 250 salariés, la PME ligérienne est même à nouveau rentable. «Nous sommes encore en dessous des standards de Thalès, mais on génère des profits», confie sans plus de détails le directeur général. Ce retour à la croissance, Thalès Angénieux le doit en partie à son fort développement sur Bollywood. «2008 a été l'année indienne. On a réussi une belle percée sur ce marché qui est en pleine expansion», confie Dominique Rouchon, directeur commercial de l'activité "civil". «Les nouveaux produits démarrent toujours à Hollywood. Ils sont ensuite repris par l'Europe et l'Asie. C'est une constante. On espère donc que notre activité va continuer à progresser en Inde en 2009, d'autant que l'Inde est un des pays les moins touchés par la crise», précise Philippe Parain.
Des marchés en perspective
2008 aura aussi été marquée par la signature d'un important contrat avec Sagem Défense Sécurité. Le 17octobre, le maître d'oeuvre du programme Félin a annoncé la sélection de la jumelle de vision nocturne Minie D de Thalès Angénieux pour les équipements de tête des fantassins de l'armée française. «C'est un marché extrêmement important pour nous qui va s'étaler dans les cinq ans à venir et qui peut ouvrir d'autres portes. La Minie peut devenir rapidement l'équipement des fantassins de toutes les armées», argumente Philippe Parain. Confiant en l'avenir, le directeur général de Thalès Angénieux s'est fixé pour objectif d'atteindre les 100M€ de chiffre d'affaires en 2010. Sa stratégie? «Elle se résume en trois mots: croissance, rentable, durable», lance le dirigeant. Et de conclure: «L'Oscar que l'on vient de recevoir peut nous apporter de la croissance. Il n'y a pas plus expert qu'Hollywood pour juger de la qualité des produits. Et puis, on continue d'innover. On va lancer en 2009 un nouveau produit le 19 x 7-3 pour le reportage. Même si le marché de la télévision est extrêmement concurrentiel, on espère remporter un gros contrat avec une chaîne française publique ou privée».
Après avoir connu des années difficiles, le fabriquant d'optiques de Saint-Héand semble avoir repris le chemin de la croissance. L'Oscar scientifique et technique reçu récemment à Hollywood témoigne de cette nouvelle dynamique.
Gilles Cayuela
