Simon Chambers se livre peu. Ou plutôt parle-t-il plus volontiers de sa société, Axsysnav, que de lui-même. Non pas qu'il pense n'avoir rien de consistant à raconter à un journal économique mais justement parce qu'il retient plus l'adjectif «économique» que le support « journal »... Bigre ! L'exercice du « portrait de der » s'annonce périlleux. Il se révélera en fait tout aussi passionnant qu'instructif. Car, bien qu'âgé d'à peine 45 ans, Simon Chambers a derrière lui vingt années d'expertise de la filière spatiale mondiale et un esprit de synthèse qu'on lui envie sur des dossiers tels qu'Egnos, Glonass ou Galiléo. Une expertise qu'il a réellement commencé à se forger à Toulouse, où il s'est installé en mai 1990 après une première expérience professionnelle dans le domaine du militaire et un master en ingénierie des systèmes d'information décroché deux ans plus tôt en Angleterre. Rare précision personnelle qu'il concède, se sentant sans doute trahi par son petit accent : « Je suis né à York d'un père physicien- « un inventeur »- et d'une mère professeur de lettres. » Et de revenir aussitôt à cette mission chez Matra Espace que lui avait confiée une entreprise danoise, impliquant qu'il s'immerge dans des projets européens comme Columbus ou Locstar. Trois ans plus tard, il quitte Toulouse pour Darmstadt (Allemagne), recruté par le Centre des opérations spatiales (Esoc) pour participer à un projet d'observation du Soleil pour le compte de l'Agence spatiale européenne.
Aux débuts de Galiléo
Retour à Toulouse en 1996, où il travaille pendant deux ans sur les lanceurs et les segments sols au sein du Cnes, avant de se spécialiser dans les systèmes de navigation par satellites, chez Thales Alenia Space d'abord puis Axsysnav, sa propre société qu'il crée en 2007. Entre temps, il participe aux débuts de Galiléo dans le cadre d'études financées par l'Union européenne. « On a tendance à l'oublier mais le Cnes a joué un rôle important dans le lancement du système européen de navigation par satellites et ce dès le début des années 80, avec un programme précurseur comme Doris (Détermination d'orbite et de radiopositionnement intégrés par satellite, ndlr) », rappelle-t-il. Après plus de quinze années au service de grands noms du spatial, Simon Chambers va donc se rapprocher des PME, en fondant la sienne certes, mais surtout en peaufinant une offre de services pour répondre à leurs besoins particuliers. « Jusqu'en 2007, j'ai capitalisé de l'expérience dans les infrastructures- satellites et sols-, avant de mesurer à quel point les PME régionales de la filière navsat ont une vraie place à prendre dans les applications grand public et qu'il faut les y aider, par du conseil et de l'accompagnement notamment. »
Expertise et réseau
Une démarche qui est justement au coeur d'une action collective à laquelle Simon Chambers collabore depuis le début de cette année. Pilotée par la CCIT et financée par la Région et l'État, elle vise à accompagner une dizaine de PME du spatial dans leur développement à l'international (cf. Le Journal des Entreprises de février 2010 et interview ci-contre). Retenue pour son expertise et sa bonne connaissance du marché spatial mondial et de ses acteurs, Axsysnav peut s'appuyer sur son propre réseau de consultants à travers le monde ainsi que sur celui de la société Anewworld, avec laquelle elle co-réalise l'accompagnement individuel des PME. «Avec Simon, nous partageons la conviction que, pour consolider les technologies de la région, il faut en dépasser les frontières et aller voir ce qui se passe ailleurs, souligne Laurent Husson, P-dg d'Anewworld. Il me semble aussi que nous avons la même approche de nos métiers du conseil, qui est d'apporter à nos clients un regard et une analyse sans complaisance de la situation, du marché, de leur stratégie, etc. » Frédéric Schettini, dirigeant de l'une des PME accompagnées par Axsysnav dans le cadre de cette opération collective, confirme: «Son approche très pragmatique et opérationnelle est vraiment appréciable. Simon Chambers connaît parfaitement notre coeur de métier (les systèmes d'information géographique, ndlr) et a tout de suite vu avec quelle personne il allait pouvoir nous mettre en relation pour valider notre potentiel de développement sur le marché chinois.» Ou comment mettre son expertise et son réseau au service des jeunes pousses du spatial.
Qu'on l'identifie davantage comme «l'Anglais» que par le nom de sa société Axsysnav fait sourire Simon Chambers. Point d'ego démesuré chez ce quadragénaire passé par les plus grands groupes du spatial et aujourd'hui au service des PME de la filière...
Aline Gandy
