« Implanter une grande surface sur une zone naturelle sensible, constituée de marais, aura été un vrai défi », insiste Philippe Gaudin. Patron du Super U de Saint-Jean-de-Monts, le Vendéen a transféré son magasin dans de nouveaux bâtiments juste à côté.
Le 9 mars, il a ainsi pris possession de 5.000 m² d'espace commercial, plus une galerie marchande de 1.000 m² (contre 3.800 m² au total auparavant).
Laboratoires, bureaux et stockages compris, le site s'étend sur 1,2 hectare. Un vaste projet à 20 millions d'euros .
« Consommation d'énergie divisée par trois »
Pour concrétiser le projet, il a fallu créer une continuité de passage des eaux, de la faune et de la flore avec la zone humide environnante. Aujourd'hui, le chaland traverse donc des canaux et un petit marais inspiré de l'époque napoléonienne a été reconstitué dans ce but.. Un système de filtrage des eaux de parking, pouvant contenir des hydrocarbures, a aussi été mis au point.
« Quant à la consommation énergétique du centre commercial, elle va être divisée par trois, de 850 à 320 KWh/an », annonce Philippe Gaudin.
Aidé par Raphaël Dinelli
Dans sa tâche, le Vendéen a sollicité un coup de main de l'ancien navigateur et aujourd'hui chercheur Raphaël Dinelli, qui pilote Océan Vital, une fondation développant des programmes de recherche sur l'énergie éolienne et solaire (dont un avion « zéro carbone »), mais aussi sur les habitats sains et bioclimatiques.
Un retail park en projet
Quid de l'ancien Super U, dans tout ça ? « On envisage d'y installer un retail park, avec ces magasins de sport, de vêtements, ce genre de choses, d'ici deux ans. Soit à l'intérieur, soit en construisant un nouveau bâtiment à la place », répond Philippe Gaudin.
20 embauches
Tablant sur une hausse d'activité (de 39 M€ de CA hors carburant en 2015 à 42 M€ en 2016), le dirigeant annonce une vingtaine de recrutements. L'effectif grossira de 100 à 120 contrats permanents et de 132 à 150 équivalents temps plein au total sur l'année.
Cela faisait dix ans, que Philippe Gaudin cogitait sur ce projet. Il faut dire qu'il accompagne une tendance de fond, qui voit augmenter le nombre de bouches à nourrir. « D'une part, la population de la ville va continuer à croître, de 8.500 aujourd'hui à 10.000 habitants dans les prochaines années, rappelle le patron du Super U. D'autre part, le tourisme connaît une profonde mutation : déjà la deuxième station balnéaire de France, Saint-Jean-de-Monts se transforme en véritable ville balnéaire, non plus essentiellement estivale mais toute l'année. ».
