Après deux participations sous la bannière des Fermiers de Loué, François Angoulvant prendra à nouveau le départ de la Route du Rhum le 2 novembre prochain à Saint-Malo. Mais pour cette nouvelle édition, le skipper manceau se passera de partenaire titre, pour naviguer sous les couleurs de Sabrosa Compétition, société qu'il a créée pour exploiter son navire à l'issue de la course. Car à défaut d'un grand sponsor, cet enseignant-chercheur de l'ISMANS a réuni autour de son projet une petite dizaine de partenaires apportant compétences et appui financier pour concevoir et mettre à l'eau son nouveau bateau. « Ce n'est pas très courant dans la course au large que le navigateur devienne constructeur pour financer sa course », sourit François Angoulvant. Ne disposant pas de moyens de production, le Sarthois a donc confié la réalisation de la coque en composite de son bateau au chantier Shoreteam Yard de Caen, ainsi que l'aménagement intérieur et extérieur à V1D2, voisin du premier. « Mais Sabrosa reste propriétaire des moules. Notre modèle économique repose sur une mutualisation des risques où chacun apporte sa part d'investissement dans son domaine d'expertise. » Ainsi, ce schéma permet de produire un bateau de type Class 40, prêt à naviguer pour un coût compris entre 400.000 et 470.000 euros hors taxe, en ligne avec le marché. Pour être viable, le navire doit de plus avoir une seconde vie après la régate, que ce soit à la location ou à la revente.
Un projet industriel et commercial
Car pour se lancer à l'assaut de la Route, François Angoulvant a dû lever 500.000 euros. Seuls 10 à 15 % du budget étant amené par des sponsors sarthois. Le financement de la course repose donc sur la commercialisation du bateau. Un deuxième exemplaire de son navire a d'ailleurs déjà été vendu et sera mis à l'eau fin septembre. « En courant sous le nom de Sabrosa, on développe l'image du produit et la Route du Rhum devient notre outil de promotion », souligne le navigateur. Pour François Angoulvant, il y a en effet une niche à exploiter. « Il se vend dans le monde 10 à 12 Class 40 par an. En proposant un bateau plus polyvalent, on peut basculer le marché à une quinzaine d'unités annuelles. » La botte secrète du navigateur, c'est la pose d'une quille innovante en acier vissé-collé. Un procédé utilisé dans la construction d'ailes d'avion, permettant l'utilisation d'un acier plus léger et plus élastique, mis en oeuvre par le groupe sarthois Chastagner. Plus courte, cette quille nouvelle génération autorisera également l'accès à des ports peu profonds, comme en Amérique du Nord. Objectif pour François Angoulvant, trois à quatre unités vendues sur cinq ans pour viabiliser le projet. Un début de réseau commercial est actuellement en développement à Toulon, où une entreprise locale commercialise déjà les futurs Class 40 de Sabrosa.
Pour sa troisième participation, le skipper manceau François Angoulvant se passe de partenaire titre au profit d'un projet industriel, mené avec des entreprises de l'Ouest.
