Novapex, dont l'histoire est centenaire, est spécialisée dans la production et la vente de phénol et d'acétone fabriqués sur la plate-forme chimique de Péage-de-Roussillon. Ces intermédiaires chimiques sont destinés aux marchés des plastiques, des solvants, des parfums et arômes. Le siège social de Novapex et de sa maison mère Novacap est situé à Lyon. Depuis 2005, le phénol et l'acétone n'ont pas évolué de façon homogène. «L'acétone a connu une forte pression économique. Les surplus mondiaux ont entraîné une chute des prix. Face à cette situation de marché, Novapex a répondu par un investissement dans une nouvelle usine qui va nous permettre de convertir une partie de notre acétone en un solvant à plus forte valeur ajoutée (alcool isopropylique) et ce faisant, d'élargir notre offre de solvants oxygénés», explique Gilles Grenier, directeur général de Novapex.
Élargissement de l'offre de produits solvants
Cette filiale, au même titre que Novacarb et Novacid, appartient au groupe Novacap qui a été détenu successivement par Rhodia jusqu'en 2002 et par Bain Capital depuis sept ans. «La société d'investissement américaine est un actionnaire stable qui, avec la nouvelle usine, nous permet de maintenir notre activité et d'élargir notre savoir-faire.» Ce nouveau site de production n'est pas seulement une réponse à la crise. «L'alcool isopropylique valorise notre savoir-faire dans la production intégrée de phénol et d'acétone et répond à une réelle demande du marché», poursuit-il. Seul à en produire dans toute l'Europe du Sud, Novapex compte profiter du Grenelle de l'environnement en misant sur l'effet de proximité et la diminution de la circulation de camions contenant des produits chimiques sur les routes.
Des emplois créés et sauvegardés
Flambant neuve, l'usine est construite sur la base d'une nouvelle technologie japonaise unique en Europe. La direction générale a choisi de prendre la licence fournie par Mitsui Chemicals. Cette technologie permet d'obtenir trois grades de qualité selon le degré de pureté exigé par les différents marchés: technique, cosmétique ou pharmaceutique. «L'effet de proximité ainsi que la réactivité sont deux très bonnes raisons pour lesquelles notre production est très attendue», commente-t-il. Cet important investissement qui a été dimensionné pour la production de 40.000 tonnes d'IPA a entraîné l'implantation d'une nouvelle unité d'hydrogène d'Air Liquide sur la plateforme gérée par le groupement d'intérêt économique Osiris. «En ajoutant Air Liquide, nous pouvons dire que ce projet va consolider ou créer une dizaine d'emplois directs», conclut-il.
Opérationnelle en janvier2010, Novapex sera la seule unité de production d'Europe du Sud à fournir de l'alcool isopropylique (IPA).
