Spécialisée dans l'instrumentation océanique, la société morbihannaise NKE (80 salariés dont 75 sur le site hennebontais pour 11,4 millions d'euros de CA) développe depuis plus de trente ans des technologies innovantes dédiées à la navigation. De nouveaux pans sont venus étoffer les métiers historiques du nautisme. Le groupe s'est développé par la croissance externe, permettant à NKE d'intégrer le programme scientifique mondial Argo. Il ouvre des perspectives dans l'instrumentation scientifique (profileurs dérivants pour l'océanographie hauturière, systèmes de mesures des colonnes d'eau...). Les partenaires ? L'Ifremer, le CNRS à Villefranche-sur-Mer : « Ces activités ne sont pas du tout déconnectées de ce que nous faisons depuis longtemps », explique Yves Dégrés, directeur délégué de l'entreprise, dirigée par Jean-Claude Le Bleis. « Nous vendons sur catalogue et sur les marchés internationaux. C'est dans ce domaine que nous travaillons avec le Pôle Mer Bretagne Atlantique (PMBA) », poursuit Yves Dégrés, qui représentait l'entreprise au troisième rendez-vous BtoB de Lorient, sous l'égide de PMBA. Pour le directeur du pôle mer, Patrick Poupon, l'approche de NKE « est représentative de notre volonté de dynamique de projets. Elle est à la croisée de plusieurs des six grands domaines d'action du pôle mer que sont la sécurité et sûreté maritimes, le naval et nautisme, les ressources énergétiques et minières marines, les ressources biologiques marines (pêche-aquaculture et biotechnologies bleues), l'environnement et l'aménagement du littoral, les ports et infrastructures et transports maritimes ».
Bouées Blidar
Le Pôle mer finance au titre des projets innovants labellisés le programme Blidar de NKE. Ces sondes de mesure sont notamment déclinées sous forme de bouées et utilisées pour mesurer la température dans l'estuaire de la Gironde à proximité immédiate de la centrale nucléaire du Blayais. « Quatre bouées sont également installées à côté de Cordemais avec une problématique différente, qui a trait aux courants, détaille Yves Dégrés. Elles collectent des données, la vente de datas offrant par ailleurs des débouchés croissants. NKE travaille avec un cabinet lorientais, Ship ST, pour les études, et deux partenaires pour les structures. » Mais un autre secteur émergeant concerne les champs éoliens offshores. C'est l'un des enjeux d'avenir majeurs pour lequel NKE s'implique aux côtés d'Eolfi, en plus d'un prototype en Méditerranée [dans le cadre du projet de ferme éolienne de Gruissan (Aude), NDLR]. Le principe développé consiste à réaliser des mesures de vent en altitude depuis une bouée ? et non à partir d'un mât. Inspirée de la bouée Lidar « en version maritimisée », elle est baptisée Blidar et qualifie les gisements de vent. « Nous pouvons réaliser des mesures sur tranches jusqu'à 200 mètres de hauteur. Les avantages sont à la fois qualitatifs et économiques. » Rappelons qu'Eolfi a été retenue pour développer la ferme pilote de Groix, dans le cadre du programme visant le déploiement de parcs de trois à six éoliennes flottantes pour une puissance unitaire de 5 MW minimum en Bretagne et en Méditerranée.
De multiples compétences organisées en filiales
Créée en 1984 sous le nom de Micrel, la société a débuté comme bureau d'études avec des premiers clients tels que la SBFM, l'Ifremer... On lui doit la gamme « nk2 », premières centrales intégrant un micro contrôleur. Elles équiperont en première monte l'ensemble de la flotte Bénéteau. Autre succès de développement : le lancement de la gamme Topline intégrant le premier câble bus, en 1992. Micrel change de braquet en 1998 avec l'acquisition de NKE, avant que ce dernier nom ne s'impose au groupe pour des raisons de droits à l'export. Et en 2012, NKE est organisée en en filiales : autour de NKE SA, la société mère, de NKE Instrumentation, la plus grosse filiale (mesure de la qualité de l'eau de mer, des lacs et des réservoirs d'eau douce sur la planète), de NKE Marine Electronics qui poursuit et approfondit l'activité historique sécurité pour le pilotage automatique voiliers et MOB, tandis que NKE Watteco prend en charge la dimension régulation et contrôle des systèmes de chauffage et de ventilation à base d'énergie renouvelable. Instrumentation, énergies renouvelables.
