L'air de rien, l'Académie gourmande est sans doute l'un des réseaux qui rassemble le plus grand nombre de personnalités dans la Loire. Cette association dédiée à la gastronomie compte actuellement 120 membres (nommés académiciens) issus de divers horizons. On y trouve aussi bien des professionnels des arts culinaires (restaurateurs, boulangers, pâtissiers, traiteurs...) que des chefs d'entreprises, des hauts fonctionnaires, des militaires, des professionnels du droit, des politiques et des journalistes. Avec un fil rouge : les plaisirs de la table. L'Académie gourmande a été fondée en 2007 au restaurant le Clos fleuri (Saint-Priest-enJarez) par une poignée d'amis parmi lesquels le chef Franck Deville et Badr Boukhrissi, dirigeant de Medic plus formation (Saint-Étienne) et actuel président de l'association. Le siège de l'académie est implanté au sein du lycée hôtelier le Renouveau ? château Colcombet, à Saint-genest-Lerpt.
Promouvoir les professionnels locaux
« Le but de l'association est de faire la promotion des professionnels locaux de la gastronomie qui ont souvent le savoir-faire mais pas le faire savoir », résume Badr Boukhrissi. Un réseau de solidarité qui peut avoir des retombées très concrètes pour les chefs et producteurs ligériens. « Depuis deux ans, nous proposons systématiquement aux organisateurs d'événements de mettre en valeur la production locale », explique Laurence Bussière, directrice générale du Centre de congrès de Saint-Étienne. Pour cette académicienne nouvellement intronisée, l'action de l'Académie gourmande s'inscrit dans une démarche environnementale de mise en valeur des circuits courts. « Nous sommes des relais d'opinion, estime Éric Digonnet, directeur général associé du groupe de communication Trenta (Saint-Étienne) et membre de l'académie. Par le réseau dont ils disposent, les académiciens ont une influence. Cela crée un maillage très fort ».
Uniquement sur cooptation
« Lorsque j'ai pris la présidence de l'association en 2010, j'ai voulu qu'elle ne devienne pas élitiste par l'argent (la cotisation annuelle est de 60? ndlr) et qu'elle demeure apolitique, insiste Badr Boukhrissi. Par exemple, c'est le député François Rochebloine (UDI) qui a parrainé le député Régis Juanico (PS), et Régis Juanico qui a parrainé le député Paul Salen (LR) ». L'Académie gourmande compte également parmi ses membres les préfets Pierre Soubelet et Fabienne Buccio ou encore l'ancien sous-préfet de Montbrison Jean-Marie Porcher. Mais aussi des maires (Gaël Perdriau, Éric Berlivet, Jean-Claude Schalck...), des présidents de chambres consulaires (André Mounier, Raymond Vial, Jean-André Porteneuve...), des personnalités du sport (Roland Romeyer, Loïc Perrin...), des professionnels de la communication et des médias (Rémi Pupier, Loïc Ballet, Martine Goubatian, André Luquet...) et bien sûr des chefs (Piermic Fatet, Jean-Claude Bos...). « Lorsque l'on se retrouve, tout le monde porte la même veste d'académicien, car pour nous, la vraie vedette, c'est le produit et l'artisan, souligne Badr Boukhrissi. C'est une manière pour nous de " laisser les métaux à l'extérieur " comme on dit ». Chaque année avant l'été, l'Académie gourmande intronise une quinzaine de nouveaux membres, sur cooptation uniquement. Une trentaine de personnes sont actuellement sur liste d'attente. « L'idée est que chaque promotion soit constituée de cinq professionnels des métiers de bouche, de cinq membres de la société civile et de cinq institutionnels, précise le président. Il y a des gens que nous considérons comme membres de droit comme les maires ou les préfets. C'est pour nous une question de bon sens ». Les membres de l'Académie gourmande se retrouvent régulièrement autour d'événements : trophée de golf, visite officielle de la foire de Saint-Étienne, séances de dédicaces, concours Pépites de chef, Fête de la courge au château de Bouthéon ou encore concours des produits fermiers.
Yann Petiteaux
Avec 120 membres, l'Académie gourmande est sans doute l'un des réseaux les plus courus de la Loire.
