C'est dans la plus grande discrétion que l'Institut Maupertuis travaille, à son échelle, au renouveau de l'automobile. Financée par La Région, le Département et Rennes Métropole, la structure de neuf personnes est installée dans l'école d'ingénieurs Louis de Broglie, à Ker Lann. Sa spécialité: le soudage laser. Grâce à quatre robots, elle aide les constructeurs, et en particulier PSA son client principal, dans l'analyse de leurs systèmes de production. À la clef, des solutions pour l'automatisation, les aides à l'opérateur ou encore la robotisation. L'Institut Maupertuis travaille ainsi actuellement sur un nouveau véhicule, qui sera assemblé à Rennes (fin 2010?) via un nouveau processus. Intérêt de ce système encore hyperconfidentiel? «Réaliser des assemblages différents, inédits et offrant un gros avantage de design pour un coût inférieur», confie sans vouloir en dire plus Jean-Yves Hubert, chargé d'affaires à l'institut. Un système dans lequel les Allemands ont aujourd'hui de l'avance et sur lequel l'équipe travaille depuis juillet. Toujours en matière d'innovation, Maupertuis a également conçu le Scan Welding System (SWS). Le boîtier, composé de miroirs et positionné à l'extrémité du robot, offre un gain de temps énorme. «Un point de soudure qui dure habituellement trois secondes, nous le passons à 0,5 seconde», explique Jean-Yves Hubert. Et d'insister: «le laser fait aujourd'hui un grand pas car il s'attaque à la productivité». Dans ce contexte, le SWS rennais (unique dans le milieu des centres techniques français) a été installé il y a un an dans l'usine de PSA à Mulhouse. «Nous avons fait des tests sur un panneau arrière de C4. Les conclusions sont bonnes». Et le chargé d'affaires de conclure: «On crée de l'interface entre les services de recherche et la production. Notre coeur de métier, c'est vraiment la préindustrialisation».
PSA a annoncé la fabrication d'un nouveau modèle à La Janais à partir de 2010. Les ingénieurs de l'institut Maupertuis, à Ker Lann, y participent en travaillant sur un système offrant de belles perspectives sur le plan du design.
