Le top 20 de la rentabilité réserve souvent quelques surprises en région. Aux côtés des grandes enseignes et autres groupes internationaux figurent d'illustres inconnus, discrètes PME du paysage économique régional. Point commun: tous ont déjà quelques années d'ancienneté. Ainsi, parmi les «géants», on notera la performance de l'industriel américain PPG à Saultain et Marly (aux 2e et 10e rangs). Une rentabilité obtenue à coup de rabots. En 2009, la direction de la maison mère américaine basée à Pittsburgh a en effet délocalisé en Pologne la branche peinture de l'usine de Saultain. Au total, 262 postes sur 377 ont été supprimés et le site nordiste ne produit plus que de la résine.
Discrètes PME régionales Parmi les PME discrètes de ce classement figure au top Albert Delalonde, à Etaples, à la tête du réseau de magasins d'habillement discount plus connus sous l'enseigne Texti. Le textile gagnant aussi avec Carpentier & Preux (19erang), fabricant de linge de maison à Caudry depuis 1865, qui redore le blason d'une profession décriée. Le BTP n'est pas en reste avec Miroux, à Lens. Les laboratoires d'analyses médicales sont aussi les grands gagnants de la rentabilité, avec trois représentants: Biofrance (groupe Labco) piloté par Philippe Gontier (50salariés répartis dans 7laboratoires), talonné à la 6eplace par le laboratoire Artus-Goudaert (Cambrai) et au 16erang par Biogroup (Valenciennes). D'autres secteurs sont bien représentés, notamment l'industrie: agroalimentaire, sidérurgie, ferroviaire, entre autres, avec Bonduelle, ArcelorMittal, Railtech International... Le développement durable perce, avec Solaronics à Armentières (12e), spécialiste du chauffage gaz décentralisé. En services, Nordnet (8e) confirme sa position de leader.
