Fondé en 1978, le groupe, dont le coeur de métier est la chaudronnerie industrielle, élargit actuellement ses domaines de compétences vers les énergies renouvelables et se positionne à la pointe de l'innovation industrielle pour les hydroliennes. CMI, qui emploie 250 personnes, dont 180 sur son site de Saint-Sylvain, travaille sur ce projet depuis deux ans. « Nous sommes partenaires de la start-up quimpéroise Sabella, qui développe cette hydrolienne depuis 10 ans, explique Joël Esnault, directeur général de CMI. Nous avons fabriqué pour eux tout le pied du châssis, en effectuant tous les calculs et la construction mécanique et métallique de l'engin. » Ce projet est un réel défi industriel. Le prototype de ce générateur à hélices sera en effet immergé en avril prochain par 55 mètres de fond, dans le passage du Fromfeur entre Brest et l'Île d'Ouessant, où les courants marins peuvent atteindre une vitesse de 4 mètres par seconde. Avec 450 tonnes, 17 mètres de hauteur et un diamètre des hélices de 10 mètres, l'engin représente un vrai challenge technique, notamment concernant la résistance des matériaux. Chez CMI, il a mobilisé quatre personnes à temps plein pendant deux ans et la fabrication du prototype a demandé 15.000 heures de travail.
Un potentiel industriel important
Jusqu'à maintenant, CMI a investi 1,6 M€ dans le développement du prototype D10 et détient 20 % du capital de Sabella, aux côtés d'autres investisseurs comme GDF Suez, Go Capital ou Emertec (capital risqueur). « Nous saurons dans les six mois si le prototype fonctionne ou non, précise Joël Esnault. Comme nous sommes confiants, nous travaillons d'ores et déjà à la fabrication de la D15, au diamètre de 15 mètres. Pour le moment, nous cherchons à réunir les 20 M€ nécessaires à la production des quatre machines qui pourront fournir la totalité de l'électricité à Ouessant. » Le projet porté par Sabella a déjà reçu le soutien de la région Bretagne et de l'Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie (Ademe). Suite à la visite de CMI par Jacques Auxiette, le président du conseil régional des Pays de la Loire mi-janvier, il devrait recevoir prochainement celui de la région. La loi de transition énergétique annoncée cet automne par la ministre de l'écologie, Ségolène Royal, et par le premier ministre, Manuel Valls, devrait également fournir une grande partie des fonds à Sabella. Si les essais sont concluants, les retombées économiques seront importantes. Concernant l'emploi, 1.300 postes devraient être créés, dont 600 en Pays de Loire. Pour CMI, le contrat signé avec Sabella leur garantit les cent premières commandes. « Nous nous assurons dix ans de travail avec ce projet, se félicite Joël Esnault. Des clients potentiels ont déjà établi des contacts pour la D10, y compris à l'international avec les Philippines, le Québec ou encore l'Indonésie. »
En attendant, CMI se développe à l'international
Les différentes filiales du groupe poursuivent leurs activités et se tournent vers l'étranger pour chercher de nouveaux marchés. Allia, la filiale de production de chaudronnerie industrielle de CMI implantée à Saint-Sylvain et en Pologne, commence à prendre des commandes en Russie et au Kazakhstan. RBL-REI, centrée sur l'ingeniering des équipements (ports, carrières...) et représentant 50 % du CA des 80 M€ du groupe, possède des bureaux à Moscou et Shangaï. En parallèle, le groupe, via sa nouvelle filiale FIPE, vient d'acquérir un terrain en Chine pour installer un atelier de production et fabriquer sur place ce qui est actuellement sous-traité. L'investissement de 7 millions d'euros donnera lieu à 150 embauches sur place, au port de Rushan. Sur le long terme, l'atelier pourrait aussi être amené à produire des hydroliennes pour le marché asiatique.
Groupe CMI
(St Sylvain d'Anjou) Dirigeant : Joël Esnault Chiffre d'affaires : 80 M€ 250 salariés 02 41 21 19 40 www.cmi-france.com
