Le souci d'application de la recherche n'a jamais été autant d'actualité. Dès 1993, l'École Centrale de Lyon a créé une filiale dédiée, Centrale Lyon Innovation, chargée de valoriser la recherche en gérant des partenariats avec les industriels. Celle-ci prend une dimension nouvelle avec l'arrivée de Centrale Nantes à son capital (100.000 €, contre 200.000 € pour l'école lyonnaise). Les contrats industriels gérés par Centrale Innovation devraient ainsi passer de 170 en 2008 à 200 cette année, où ils généreront 5M€ de chiffre d'affaires, contre 3,8M€ l'an passé. La SAS emploie 50 salariés, dont 11 ingénieurs et 32 ingénieurs doctorants. Son siège demeure établi à Écully, sur le campus de Centrale Lyon, mais un établissement est ouvert à Nantes.
Philosophie commune
«Nous partageons une philosophie commune et avons la volonté de gérer des contrats de recherche industriels, explique Patrick Bourgin, directeur de l'École Centrale de Lyon. Il existe des doublons mais surtout des complémentarités, ce qui va conduire à un élargissement du panel de l'offre et de partenariats industriels.» De fait, si Lyon est plus active sur l'aéronautique, Nantes apporte une expertise en matière d'hydrodynamique navale, par exemple. D'après Patrick Chedmail, directeur de Centrale de Nantes cette filiale commune pourrait faire d'autres adeptes: «Notre activité partenariale est le coeur de métier de nos établissements. Nous avons franchi un pas à deux en le mettant en commun. Nous sommes éclaireurs sur ce dossier qui a vocation à s'élargir.» Marseille et Lille suivront-elles la même voie? Paris est, à ce jour, la seule autre école du groupe des Écoles Centrales à disposer d'une filiale de valorisation.
Avec l'arrivée de Centrale Nantes à son capital, Centrale Lyon Innovation, filiale valorisation de la recherche de l'école, change de nom et d'envergure.
