Depuis sa création en 1934 par Georges Beuchat, la société, qui porte encore aujourd'hui son nom, a toujours eu un parcours lié à l'international. Tout a commencé par des plongeurs venus de Tahiti et initiant le créateur à la plongée dans les calanques de Marseille. De cette découverte naissent une passion et une entreprise dont l'histoire est intimement liée à celle de la plongée moderne. «Dans les années 1930, tout était encore à créer», rappelle Christophe Margnat, directeur général de l'entreprise qu'il a racheté en 2002 à la famille Alvarez de Toledo. «Durant toutes ces années, Beuchat a toujours été dirigée par des familles marseillaises», note-t-il, avant de poursuivre: «En 1953, ma marque a conçu sa première combinaison isothermique. Ce fut une invention majeure...»
Un catalogue de 1.500 références
Aujourd'hui, Beuchat est une marque à l'ambition internationale, présente dans près de 90 pays dans le monde. Elle est positionnée sur la conception, la fabrication et la commercialisation de matériel de plongée sous-marine. «Nous abordons trois domaines différents: la plongée en bouteille, la chasse sous-marine en apnée et la randonnée aquatique avec masque et tuba», précise Christophe Margnat. Les clients de Beuchat sont les magasins spécialisés en distribution de plongée sous-marine ou les magasins multisports, de type Decathlon, Intersport ou Le vieux campeur. Une répartition qui se retrouve dans l'ensemble des pays. Les produits sont conçus par Beuchat. Le catalogue de l'entreprise compte près de 1.500 références. Une partie de la production (les détendeurs et les arbalètes) est fabriquée à Marseille. Le reste est sous-traité à différents opérateurs. «Nous venons de réorganiser le site marseillais et d'optimiser les espaces dédiés à la production et à la logistique. Nous venons de sous-traiter en Italie la réalisation des palmes que nous faisions jusque-là au siège. Il est important pour une marque comme la nôtre de poursuivre une activité de fabrication et de ne pas se contenter d'être concepteur. Nous sommes des industriels et nous avons ainsi une petite partie de fabrication pour le compte de concurrents, notamment pour les pièces plastiques. Nous devrions développer cette activité», commente Christophe Margnat. «L'innovation est le maître mot de notre activité. Nous renouvelons près de 15% de notre catalogue chaque année. En France, nous desservons près de 300 points de vente et les marges de progression restent faibles. L'essentiel de notre développement passe par l'export. Or, quand on arrive en concurrence sur des pays où sont déjà implantés d'autres fabricants, il faut se présenter avec des produits innovants. Nous sommes sur des produits de loisir et il faut faire rêver les clients». La société communique de façon importante sur les lieux de pratique de la plongée. Depuis de nombreuses années, Beuchat a par ailleurs engrangé un grand nombre de titres de champions nationaux comme mondiaux, avec des compétiteurs comme Pedro Carbonell, Sylvain Pioch, Pierre Roy, Ghislain Guillou ou Vladimir Dokuchajev.
80 à 90 conteneurs par an à l'import
«Nous sommes sur un marché qui représente 450 à 500millions d'euros par an. C'est un véritable marché de niche, dix fois plus petit que le ski, par exemple» À l'export, Beuchat travaille en direct avec la plupart des régions d'Europe de l'Ouest (Allemagne, Bénélux, Scandinavie...) mais passe par des importateurs grossistes pour l'Europe de l'Est. «En Asie, nous disposons également de distributeurs et nous sommes assistés d'un agent commercial, responsable de ce territoire. À l'international, nous devrions pouvoir développer notre présence sur certains marchés où nous ne sommes pas assez présents, comme l'Allemagne, et puis nous engager sur de nouveaux territoires, comme le Brésil». De 1980 à 2000, Beuchat a eu une filiale aux États-Unis. «C'est la porte de l'ensemble du continent américain. Les États-Unis représentent près de 30% du marché mondial de la plongée.». L'ensemble de la logistique du groupe est traité à Marseille. 80 à 90 conteneurs par an transitent ainsi par Fos-sur-Mer et les marchandises sont réparties sur trois sites: au siège (6.000m²), à La Penne-sur-Huveaune (4.000m²) et chez un transporteur (1.300m²).
Beuchat
Marseille Christophe Margnant 100 salariés CA: 18,1M€ 04 91 09 44 60 www.beuchat.fr
