Dans l’univers en expansion de l’économie circulaire, Alegina fait figure de pionnière du côté des ressources marines. Cette PME vendéenne de dix salariés est implantée au Poiré-sur-Vie, dans les terres, mais elle mise sur une matière première venue de la mer pour se développer : la coquille d’huître. Pour elle, c’est un matériau de choix, non un déchet mais une ressource à valoriser, pour imaginer des produits innovants et écologiques. Ces derniers vont de la porcelaine aux pavés perméables, en passant par les bijoux ou les toitures végétalisées. Un ambitieux investissement de 12 millions d’euros est en cours pour réhabiliter un site industriel, à deux pas du premier site de Poiré-sur-Vie. " Aujourd’hui, nous traitons 700 à 1 000 tonnes d’huîtres par an. Notre nouvelle unité de production vise à multiplier par cinq la capacité de production de l’entreprise en 2026", vise Alexandre Didelon, directeur général de la PME.
Fournisseurs professionnels et particuliers
Les huîtres ? Un matériau biosourcé et renouvelable. "Nos fournisseurs sont les ostréiculteurs du bassin vendéen, de Cancale, de Normandie, d’Arcachon et nous regardons depuis peu du côté du bassin de Marennes-Oléron, explique Alexandre Didelon dont l’entreprise assure la collecte des coquillages jusqu’à la fabrication des objets. En France, on pêche entre 100 000 et 150 000 tonnes d’huîtres, mais 30 % meurent avant d’être consommées. C’est cette partie-là qui nous intéresse en premier lieu." Toutefois, afin d’élargir sa collecte, le dirigeant mise sur les particuliers et les déchèteries. "Il ne se passe pas un jour sans que l’on reçoive un coup de fil d’une personne qui nous demande où déposer les coquilles d’huîtres qu’elle a consommées. Cette démarche éco-responsable rejoint pleinement la nôtre. Nous avons ainsi déposé des sacs de collecte dans 7 déchèteries, en Vendée, pour l’instant, mais nous avons pour ambition de déployer cela à l’échelle nationale." Bâti-Recyclage est le partenaire d’Alegina pour cette récolte.
Dépollution, restauration et production
Pour se donner les moyens de son ambition, l’entreprise a fait l’acquisition d’un ancien site industriel, une fonderie appartenant autrefois à l’entreprise Vrignaud qui fabriquait des quilles de bateaux. Le site de 2,5 ha est à l’abandon depuis 2017 et il est pollué. "Nous prévoyons un budget compris entre 1,5 et 3 millions d’euros pour la dépollution du site," précise le dirigeant, soulignant que cette dépense est essentielle pour la transformation du site en une unité de production moderne et respectueuse de l’environnement. À cette somme s’ajoutent les 12 millions d’euros d’investissement. Environ 7 millions seront consacrés à la modernisation du bâtiment, qui occupe 10 000 mètres carrés. Et 5 millions d’euros permettront l’acquisition de machines liées aux procédés de production. Un dossier est déposé auprès de Bpifrance pour obtenir son soutien. Alegina souhaite bénéficier du dispositif "Première usine". Alexandre Didelon le reconnaît : "Les collectivités locales et les services de l’État nous accompagnent d’une manière exemplaire."
L’innovation à fond
Fondée en 2018, présidée par Philippe Gaboriau, l’entreprise a frappé un grand coup en lançant la première porcelaine au monde fabriquée à partir de coquilles d’huîtres. "Aujourd’hui, notre porcelaine intègre jusqu’à 30 % de coquilles d’huîtres, ce que certains considéraient comme impossible", indique Alexandre Didelon. Après trois ans de R & D, cette prouesse technologique confère à la porcelaine d’Alegina des propriétés uniques : plus blanche, plus dure et plus transparente que les porcelaines traditionnelles, tout en nécessitant une température de cuisson plus basse (1 250 °C contre 1 400 °C). "Cela réduit considérablement l’empreinte carbone de notre porcelaine, précise le dirigeant, qui ajoute : nous proposons une gamme de produits des arts de la table, mais aussi des bijoux, principalement des pendentifs."
Des pavés qui laissent passer l’eau
Objet d’un brevet déposé par BUILDERS École d’ingénieurs, basée en Normandie, et d'une collaboration avec la PME vendéenne, les pavés perméables, ou pavés drainants, sont le produit phare d’Alegina. Représentant actuellement 95 % du chiffre d’affaires de l’entreprise (qui reste confidentiel), ces pavés sont conçus pour permettre l’infiltration directe de l’eau dans le sol, réduisant ainsi les risques d’inondation et favorisant une gestion durable des eaux pluviales. "Nous avons une capacité de production de 2 000 mètres carrés de pavés par jour," explique Alexandre Didelon. Grâce à cette capacité, Alegina est en mesure de répondre aux besoins des grands projets urbains, en particulier ceux des collectivités locales, qui sont de plus en plus nombreuses à chercher des solutions écologiques pour leurs infrastructures. C’est l’entreprise angevine la Société des fours à chaux, au Lion d’Angers, qui assure le moulage et la cuisson des pavés. "Elle appartient au groupe Pigeon, qui a des carrières en Anjou, et dont les granulats font partie des ingrédients de nos pavés. Cela nous permet de proposer une solution 100 % locale." Le contexte législatif, avec les objectifs fixés par la loi Climat et Résilience, loi qui établit l’objectif de "zéro artificialisation nette" (ZAN) d’ici 2050, est très favorable au développement de ce type de produit.
Des huîtres sur les toits
L’engagement écologique d’Alegina ne s’arrête pas là. La PME développe également des toitures végétalisées, un produit qui allie esthétique et efficacité énergétique. "Nos toitures sont composées à 70 % de coquilles d’huîtres et à 30 % d’un terreau local, produit par Valdéfis, précise Alexandre Didelon. Nous avons sélectionné un mélange d’une cinquantaine d’espèces de fleurs et plantes qui assurent le couvert végétal". Ce produit, encore en phase de certification, a la particularité de ne nécessiter aucun arrosage et permet de réduire les îlots de chaleur urbains grâce à l’effet albédo des coquilles, qui réfléchissent la lumière et la chaleur. "Nous voulons démontrer qu’il est possible de conjuguer innovation, rentabilité et respect de l’environnement avec une nouvelle filière industrielle, insiste Alexandre Didelon. Nous avons pour ambition de créer une quinzaine d’emplois supplémentaires d’ici à 2027."
En parallèle, Alegina entend développer un showroom et un espace de vente pour mettre en valeur ses produits et sensibiliser le public à sa démarche écologique. L’entreprise prévoit de multiplier les collaborations avec des designers et des artistes pour explorer de nouvelles utilisations de la porcelaine et des matériaux recyclés. "Nous voulons que chaque produit que nous créons soit porteur de sens et d’impact, conclut Alexandre Didelon, et c’est en cela que je considère que nous sommes une société à mission."
