La guerre de l'air aura bien lieu à l'Aéroport Nice Côte d'Azur. En 2012, sur cette plateforme, deuxième de l'Hexagone après celle de Paris, les compagnies easyJet et Air France se livreront une bataille de position. En octobre dernier, la firme orange, présente depuis 1996 à Nice, a été la première à avancer ses pions en annonçant l'ouverture d'une base dès avril 2012 sur la French Riviera. En plus de ses 16 lignes, le fer de lance européen du marché low-cost (611 routes entre 130 aéroports de 29 pays) proposera 5 nouvelles destinations et renforcera sa flotte, en dédiant un Airbus A319 à la plateforme. Objectif : « conforter Nice comme une destination importante de la compagnie, précise François Bacchetta, directeur général d'easyJet France. Nous avons aussi vocation à devenir leader sur le court et le moyen courrier, notre spécialité». A Nice, easyJet veut aussi faire passer le nombre de passagers transportés de 2,4 millions en 2011 à environ 2,6 millions pour 2012. Un chiffre qui lui permettrait de talonner son concurrent Air France, première compagnie de l'aéroport Nice Côte d'Azur avec 2,8 millions de passagers au compteur en 2010. C'était sans compter la riposte de la société bleu-blanc-rouge. Le 5 décembre dernier, la compagnie présentait son « offensive au départ des régions ». Traduction concrète sur la plateforme niçoise : l'ouverture d'une base dès avril prochain. Avec à la clé une offre de 6 nouvelles destinations s'ajoutant au 16 proposées au départ de Nice, et la mise en place de tarifs plus attractifs (billets dès 50?). « Avec cette base, nous attendons plus de 350 000 passagers supplémentaires en 2012. Nous ne sommes pas dans un objectif de prise de parts de marché mais de développement », assure Christian Boireau, dirigeant commercial adjoint. « Air France devait réagir pour arrêter de perdre des clients au profit du low-cost », concède-t-il cependant.
Bonne nouvelle pour l'emploi
Et il y a urgence. A l'Aéroport Nice Côte d'Azur, les compagnies low-cost détiennent une grande partie du trafic, easyJet en tête (plus de 20%), contre 30% pour Air France. En attendant le printemps prochain, les deux projets sont d'ores et déjà une bonne nouvelle pour l'emploi. Pour gérer sa base, easyJet créera une trentaine de postes de personnels naviguant basés à Nice. Tandis qu'Air France annonce 260 nouveaux emplois, « une quasi-PME responsable de ses résultats ». Dans cette bataille, l'Aéroport fait office de grand gagnant. Hervé de Place, président du directoire de la plateforme, y voit là un « signal fort de développement pour la structure », dont le trafic est déjà en hausse de 8,6% cette année, atteignant le seuil record des 10, 4 millions de passagers.
TRANSPORTS AERIENS. La compagnie low-cost lancera sa base niçoise au printemps. Air France fera de même avec l'implantation d'une structure de 260 personnes.
