Collier anti-parasitaire pour chiens ou chats, bracelet anti-moustique, désodorisant pour voiture ou maison... Tous ces produits fabriqués par AB7 Industries renferment des polymères actifs. Issues de près de vingt ans de recherche menée par la PME de Deyme, ces matières plastiques synthétiques sont capables de libérer un principe actif de façon continue pendant un laps de temps allant de quelques heures à plusieurs mois. Et René Chelle, son dirigeant, est convaincu de ne pas avoir encore épuisé tous les domaines d'application de ces matériaux innovants. Pour preuve, à peine vient-il de lancer une gamme de produits cosmétiques, sous le nom Dr Rechell, qu'une compagnie aérienne internationale le contacte car elle est intéressée par les vertus des polymères actifs.
Mutualiser les forces en région
Actuellement, la plupart des polymères sont issus d'énergies fossiles et notamment du pétrole. L'enjeu pour AB7 Industries est de proposer une alternative. «Notre but est d'aller vers le polymère mixte (composé de matières d'origine synthétique et végétale, ndlr), biosourcé (matière première végétale mais transformée industriellement, ndlr) ou encore mieux végétal», explique-t-il. Si la société se penche déjà sur ces matériaux du futur - elle finalise un collier pour chiens 100% biodégradable, qui doit sortir l'an prochain -, elle aimerait renforcer son effort de R & D, qui représente déjà 10% de son chiffre d'affaires. Elle a ainsi le projet de créer un Laboratoire commun régional avec cinq laboratoires. «Ce dispositif est couramment utilisé par les grands groupes mais on ne sait pas comment le mettre en place pour les PME», regrette-t-il. Il ne désespère pourtant pas, sûr que l'importance des enjeux pèsera dans la balance, notamment pour trouver des financements. En effet, cette alliance stratégique permettrait de concevoir de nouveaux dispositifs médicaux et de nouveaux modes d'application de médicaments, via du textile par exemple. À titre d'exemple, AB7 Industries pourrait participer, avec des équipes toulousaines et péruviennes de l'Institut de recherche pour le développement (IRD) et l'Université Paul Sabatier, à la mise au point d'un médicament, à base d'actifs issus de plantes contre la leishmaniose (maladie parasitaire qui peut être mortelle).
En quête de 3millions d'euros
«Aujourd'hui, nous voulons aller plus vite dans notre développement pour consolider notre avance», explique-t-il. Pour ce faire, la société est à la recherche de 3millions d'euros depuis quelques mois. Il y a trois ans, elle avait déjà levé 2millions d'euros auprès d'une banque, devenue actionnaire à hauteur de 15%. Pour cette nouvelle ouverture de capital, l'entreprise familiale souhaite rester majoritaire et ne cédera donc au maximum que 15% de ses parts. «Ces fonds sont nécessaires à notre développement commercial et doivent nous permettre de prospecter de manière plus large sur les marchés internationaux. Il s'agit aussi pour nous d'augmenter nos moyens de production», note-t-il. En effet, la société, qui occupe déjà 25.000m² à Deyme, pourrait se doter de 10 à 12.000m² supplémentaires.
Être plus présent à l'export
Après deux ans d'efforts soutenus à l'export, en participant à 19 salons avec notamment le soutien d'Ubifrance, AB7 Industries récolte aujourd'hui les fruits de son implication. Elle compte en effet des clients dans une quarantaine de pays dans le monde. En Europe, René Chelle a été agréablement surpris par l'accueil de ses produits en Allemagne. La société aimerait d'ailleurs remporter le même succès en Angleterre. Lauréate du Prix Export Midi-Pyrénées 2010, elle y a envoyé pendant six mois un jeune diplômé pour réaliser une étude de marché. Revenu en septembre dernier, ce dernier a été embauché pour notamment conquérir la grande distribution. AB7 Industries a également prospecté au Japon grâce au programme européen Getaway to Japan. Lors d'un salon, elle a ainsi décroché sa première commande. Quant au marché américain, AB7 Industries s'est rendu compte que la présence de trois agents commerciaux sur place n'était pas suffisante. Elle a donc décidé d'ouvrir une filiale en juillet prochain. «Nous pourrions à terme nous doter d'une unité de production. Et cette implantation va peut-être nous servir de tremplin pour vendre nos produits en Amérique latine. Pour l'instant, nous ne sommes présents qu'en Colombie, au Venezuela et au Chili», conclut-il.
AB7 INDUSTRIES
(Deyme) Dirigeant: René Chelle 65 salariés CA 2010: 11M€ www.ab7-industries.fr Tél.: 05 62 71 78 88
