L'inimaginable n'est heureusement pas arrivé: Nantes ne sera pas coupée de Londres par la voie des airs, suite à l'interruption, le 30mars dernier, de la seule ligne régulière assurée par la compagnie low-cost Ryanair. La relève viendra d'Air France, qui tient ici sa revanche après avoir du abandonner en avril2006 sa liaison Nantes/Londres-Gattwick, alors fortement concurrencée par un nouvel entrant très agressif nommé... Ryanair. «Il était extrêmement stratégique pour le développement du territoire de retrouver une ligne vers Londres. C'est chose faite», se réjouit François Marie, directeur de l'aéroport Nantes-Atlantique.
Atterrissage dans le centre de Londres
Dès ce 27avril, c'est donc CityJet, filiale d'Air, France qui assurera deux vols quotidiens entre Nantes et la capitale britannique. Et là où Ryanair ciblait principalement la clientèle loisirs, CityJet entend bien attirer celle des voyageurs d'affaires. «La demande de cette clientèle n'était pas totalement satisfaite, avec notamment des horaires qui ne correspondaient pas à la demande des entreprises», estime Frédéric Verdier, directeur régional d'Air France. Du coup, CityJet permettra de quitter Nantes à 7h45, pour un retour à 20h30. Autre facteur différenciant: l'aéroport desservi sera le méconnu London City Airport, situé au coeur même de Londres, tout proche de la City, alors que Ryanair atterrissait précédemment à Stansted, à près d'une heure de train du centre-ville. Enfin, CityJet affirme être en mesure de programmer des heures limites d'enregistrement très courtes, de l'ordre de dix minutes avant celle de vol, afin de maximiser une journée de travail à Londres.
40.000 à 50.000 passagers espérés
La liaison sera assurée par des Fokker 50, bimoteurs de 50 sièges, Cityjet ambitionnant de délivrer un «niveau de service élevé». Le tarif de lancement sera de 148€TTC pour un aller-retour, avec la volonté de maintenir un tarif d'appel pérenne inférieur à 180 € TTC. «Sur la première année d'exploitation, nous serions heureux que cette ligne attire entre 40.000 et 50.000 passagers, dont les deux tiers devraient être des voyageurs d'affaires», indique l'Irlandais Patrick Edmond, directeur commercial de CityJet. Un trafic à comparer aux 150.000 passagers enregistrés l'an passé par les opérateurs low-cost ponctuels ou réguliers au départ de Nantes, opérant il est vrai des vols à plus forte capacité. Reste simplement à savoir si la liaison de CityJet résisterait à une nouvelle offensive d'opérateurs low-cost sur la place nantaise. «Nous voulons à tout prix nous inscrire dans la durée. Le fonds de clientèle d'affaires nous permettra de le faire», assure Frédéric Verdier. Enfin un peu de stabilité sur une ligne qui a vu s'affronter rudement dans ces trois dernières années Air France, British Airways, Ryanair ou encore Easyjet? Si la question reste encore posée, usagers et territoire n'en attendent pas moins.
Nantes ne se sera pas coupée de Londres par la voie des airs. Palliant la défection de Ryanair, CityJet va lancer deux vols quotidiens vers la capitale britannique. Cible avouée de cette filiale d'Air France: la clientèle business.
