«C'est un journaliste qui m'a annoncé la nouvelle. Il y avait bien des rumeurs qui couraient mais on n'y croyait pas vraiment», raconte, en souriant, Thierry Fernandes, le chef du Prieuré à Ambierle, en se remémorant ce jour, il y a un mois tout juste, où il a appris que l'édition 2009 du guide Michelin lui accordait sa première étoile.
Investissements en vue
À 34 ans, Thierry Fernandes est à la tête du Prieuré depuis 7 ans. «J'ai fait mon apprentissage ici. C'est d'ailleurs au Prieuré que j'ai rencontré mon épouse, Géraldine. Nous avons ensuite pas mal voyagé, je suis passé chez de nombreux chefs étoilés. Un jour, mon ancien patron m'a dit qu'il vendait le Prieuré. En une journée, l'affaire était conclue». Depuis, le couple a réussi à se bâtir une solide réputation, en misant sur une cuisine traditionnelle mais originale. «J'aime faire découvrir de nouvelles saveurs, sans choquer», explique Thierry Fernandes. Une politique qui, associée à des rénovations permanentes, a donc séduit les critiques du célèbre guide rouge. «C'est un véritable rêve qui se réalise». Les retombées économiques ont été immédiates. «Les demandes de réservation ont explosé. Nous refusions déjà du monde le week-end, mais, et c'est nouveau, nous parvenons à déplacer ces demandes sur la semaine», se réjouit Géraldine Fernandes. Le ticket moyen est passé de 55/60€ à 80€. «Nous avons aussi largement élargi notre périmètre. Nous avons désormais des clients de Saint-Étienne, de Lyon et même des Parisiens de passage. Le Michelin est une véritable machine médiatique, c'est impressionnant». Reste maintenant à conserver ce fameux macaron. Car si les retombées ont été fulgurantes, le couple garde les pieds sur terre. «Notre objectif n'est pas de faire toujours plus de chiffre. Aujourd'hui que nos prêts sont amortis, nous avons moins besoin de faire du chiffre, nous allons réduire notre nombre de couvertspour améliorer le confort des clients et la qualité du service», annonce le jeune chef. De 30 couverts en moyenne par service, les deux dirigeants souhaiteraient passer à 22 couverts avec la création d'un salon confortable. Géraldine et Thierry Fernandes envisagent aussi la création d'une verrière. Au total, ils prévoient un nouvel investissement de 60.000€.
- CA: 400.000€ - Effectif: 6 salariés - Tél.: 04.77.65.63.24
Aux manettes du restaurant le Prieuré à Ambierle depuis 7 ans, Thierry et Géraldine Fernandes viennent de décrocher leur première étoile au guide Michelin. Les retombées économiques sont déjà au rendez-vous.
