«Je suis issu d'une famille de libraires de Chartres, un métier que j'ai toujours voulu faire mais que mes parents ne me recommandaient pas. Mon idée était de poursuivre cette aventure mais, de mon côté. C'est pourquoi, j'ai racheté en 1996, une première partie de la librairie l'Armitière à Rouen et travaillé pendant plusieurs années en binôme avec l'un des associés fondateurs. Cela m'a permis de faire les choses en douceur et de garder la personnalité de l'entreprise tout en innovant». «Faire venir James Ellroy à l'Armitière, c'est une forme d'aboutissement d'un travail intensif mené depuis quatre ans pour faire de la librairie, un acteur culturel qui a une responsabilité d'animation du centre-ville. Aujourd'hui la librairie fonctionne dans son lien aux auteurs, au public et à la ville avec l'idée d'être un lieu de débats et d'échanges. C'est ce qui intéresse les gens de s'enrichir au contact de l'auteur. Parfois, c'est décevant car certains ont du mal à se livrer. Les libraires indépendants considèrent qu'il est important de recevoir les auteurs et que le public attend ça. Ainsi, en 2010, l'Armitière a reçu 68 auteurs (BD, littérature, essais, documents... Ndlr).
Ellroy à Rouen
«Lorsqu'un auteur sort un titre, la promotion fait partie de son contrat d'édition: le problème du libraire c'est d'être dans le circuit des libraires qui comptent. Notre contact, c'est donc l'attaché de presse de la maison d'édition, soit «Rivages», pour Ellroy. Cela fait des années qu'on demande Ellroy; qu'il vienne à Rouen c'est un événement car, lorsqu'il fait une tournée en France, il ne reste que quinze jours, dont la moitié du temps pour les journalistes et cinq à six jours pour les visites de librairies, dont la moitié à Paris! Évidemment, il a fallu être persévérant, rédiger une lettre d'intention... Mais, il y a deux ans, nous avions reçu l'auteur anglais David Lodge, lui aussi chez Rivages, et tout s'était très bien passé: le public était au rendez-vous, il n'y a pas eu de problèmes de traduction ni de logistique. À partir de là, on entre dans la catégorie des adresses sans problème. Après, il y a aussi une grosse part de chance, car cela aurait pu tomber sur mon confrère duHavre qui a déjà reçu des personnalités comme Ingrid Betancourt. La chance et la politique de réception d'auteurs qui vous forge une réputation se mêlent, pour réussir à faire venir un auteur comme James Ellroy». «Ce que j'attends de cette rencontre c'est de recevoir un personnage hors norme: je ne sais pas s'il est sympathique ou pas, s'il joue la provoc; c'est sûrement un show man. On a tous envie de comprendre ce personnage doté d'une écriture exceptionnelle, menant une vie exceptionnelle. Et justement le roman qu'il a présenté à l'Armitère est une clé de lecture de son oeuvre puisqu'il traite de sa vie personnelle».
Entretien Sébastien Colle
son défi Matthieu de Montchalin, patron de l'Armitière à Rouen, a créé l'événement littéraire de ce début d'année avec la venue du maître du roman noir.
