Les roses Meilland sont cultivées et vendues dans le monde entier. L'entreprise familiale a vu le jour en 1850. La création est inscrite dans son ADN depuis six générations. La plus connue de toutes ses roses a été créée dans les années 30. Elle a traversé les décennies sans prendre une ride. C'est la Rose Mme A. Meilland, devenue emblème de la paix en 1945. Depuis, de nombreuses autres variétés ont vu le jour. Elles s'appellent Grace de Monaco, Pierre de Ronsard, Charles de Gaulle ou Ines de la Fressange, Samouraï, Traviata, Mona Lisa ou Édith Piaf...
1 millions d'euros investis annuellement en R & D
Les Roses Meilland exploitent actuellement plus de 1.000 certificats d'obtention végétale et 500 marques. « Le certificat est un titre de propriété intellectuelle, qui protège les roses déposées pendant 25 ans », explique Matthias Meilland, responsable des relations publiques. Cette protection est primordiale car ces roses uniques sont à chaque fois le fruit de 8 à 10 années de travail et le résultat d'une politique de recherche poussée puisque l'entreprise investit annuellement près d'un million d'euros en R & D. « Au Cannet-des-Maures, notre équipe de chercheurs élabore les nouvelles variétés de roses. À partir de croisements, ils obtiennent de nouvelles couleurs, de nouveaux parfums, de nouvelles formes... Entre 1 50.000 et 200.000 semis sont réalisés chaque année. Ils sont ensuite notés, sélectionnés, testés dans une quinzaine de stations d'essais, dans différentes conditions climatiques puis sur les grands marchés. Finalement, seule une dizaine de variétés est commercialisée après 10 ans de travail », détaille Matthias Meilland.
Une position leader
Aujourd'hui, l'entreprise est l'une des plus importantes sociétés de création de roses au monde. En France, c'est une équipe de recherche, une société de vente par correspondance et un service spécialisé dans la protection des obtentions végétales et la surveillance des marques pour limiter la commercialisation de roses contrefaites. C'est aussi le premier producteur français de rosiers (Meilland Richardier) avec 1,2 million de rosiers vendus par an et plus de 500 références. Le groupe emploie 200 personnes dans l'Hexagone, réalise un chiffre d'affaires de 18 M?, compte plus de 50 licenciés sur le territoire : « Nous détenons 20 à 25 % du marché français, qui compte 20 obtenteurs de roses professionnels ». L'entreprise exploite aussi cinq stations d'essai en Europe et 20.000 m² d'entrepôts frigorifiques. Elle compte 600 hectares de pépinières dans le monde et des agents et partenaires dans plus de 60 pays. Les Roses Meilland sont également régulièrement citées lors des concours organisés par la profession. « Ces concours sont très importants car ils nous permettent de nous frotter à la concurrence, d'évaluer la plante, de prendre le pouls du marché. Nous faisons concourir une quinzaine de variétés chaque année et nous y allons pour gagner ! », souligne Matthias Meilland. En 2015, les Roses Meilland ont ainsi remporté plus de 40 prix.
Toujours plus de résistance
Désormais, le nouveau combat de l'entreprise se situe sur les terrains de la résistance, de l'adaptation au changement climatique et de l'écologie. Dès les années 80, elle développe une gamme de rosiers, baptisée Meilland Décor, qui résiste aux maladies, aux parasites et à la pollution, sans traitements ni pesticides. L'entreprise développe aussi des rosiers paysagers, qui durent 5 à 10 ans et nécessitent peu d'entretien pour les paysagistes. « Lancés il y a 5 ans aux États-Unis, nous en avons vendu 4 millions d'unités en 2015 sur un marché potentiel de 30 millions », confie Matthias Meilland. Enfin, les chercheurs de chez Meilland consacrent tous leurs efforts à développer des roses, dont certaines sont capables de résister à de fortes chaleurs, et d'autres d'affronter le froid. Aujourd'hui, des tests sont menés dans des zones subtropicales, en Floride, au nord de Hongkong et en Inde et dans des contrées plus fraîches, comme la région des Grands Lacs au Canada.
Groupe Meilland
(Le Cannet-des-Maures) Président : Alain Meilland 200 personnes CA : 18 millions d'euros Tel. 04 94 500 300
