En 1976, à 21 ans, le bac en poche, Gérard Canavese, fils de maraîchers d'origine italienne, se lance dans l'aventure du commerce de fruits et légumes avec ses deux frères Jean-Pierre et René Canavese. Il crée alors l'entreprise éponyme toujours installée sur le territoire d'Aubagne. Aujourd'hui, la petite société familiale est devenue un poids lourd de la production et de la distribution de fruits et légumes dans le Sud-Est de l'Hexagone, avec 3.000 collaborateurs, dont près de 2.000 travaillent à la production. Car Canavese ne se contente pas de distribuer mais produit ainsi également des bananes et des ananas, en Côte d'Ivoire et au Ghana, et des agrumes, au Maroc. L'entreprise a enregistré en 2015, un chiffre d'affaires de 130 millions d'euros. En dépit de la croissance de son groupe, Gérard Canavese a conservé son humilité, son sens de l'humour et reste accessible à ses salariés. C'est ainsi que son parcours a séduit les jurés des Victoires des Autodidactes, ainsi que le cabinet d'audit Mazars et Harvard Business School, qui lui ont ainsi remis le prix au Palais de la Bourse le 24 mars dernier. « Je suis très touché par ce prix que je partage avec mes frères et qui est une récompense de notre parcours. C'est également une victoire porteuse d'espoir pour le chemin que nous entendons encore parcourir, avec nos propres enfants, eux aussi investis dans l'entreprise », a commenté Gérard Canavese. « Les trois frères ont eu beaucoup d'intuition en se rapprochant de la grande distribution. Par ailleurs, ils ont également fait le choix dans les années 1990 de diversifier en amont la filière en devenant producteurs en Côte d'Ivoire et au Maroc. Nous allons défendre la candidature de Gérard Canavese à Paris. Le lauréat national sera prochainement sélectionné », a indiqué Stéphane Marfisi, responsable de Mazars pour la région Méditerranée.
Force Bleue, Rouge et produits laitiers
La diversification du groupe s'est poursuivie en mars 2014 avec la « Force Bleue » (distribution de produits de la mer) et la « Force Rouge » (distribution de produits carnés). Depuis février 2016, le groupe Canavese a également élargi ses activités aux produits laitiers (beurre, oeuf, fromage). Ces trois nouvelles activités devraient représenter un chiffre d'affaires d'environ 30 millions d'euros en 2020, pour un chiffre d'affaires groupe de 220 millions d'euros. « Nous espérons croître dans l'activité fruits et légumes et développer chaque offre sans déformer l'équilibre historique », précise Didier Galliot, directeur général France de Canavese.
Maîtrise de la logistique
« Nous avons fait le choix d'être indépendants et de maîtriser le circuit logistique et la distribution. Nous disposons ainsi d'une flotte de 120 camions. Chaque jour, nous livrons plus de 1.000 points de vente à partir de sept plateformes. Nous sommes positionnés sur une logistique plutôt lourde à destination de la grande distribution, des entreprises de restauration collective ou des restaurants. Nous avons décidé de proposer un nouveau service plus innovant. Nous voulons rester grossiste, tout en apportant des services complémentaires à valeur ajoutée à nos clients de la restauration hors domicile, tout en réduisant notre empreinte carbone », précise Gérard Canavese, soucieux d'optimiser l'ensemble des tournées réalisées par sa flotte de véhicules. Après avoir boudé le port de Marseille au bénéfice des ports du nord, le groupe a récemment signé son grand retour et se dit satisfait. « Malgré les tensions sociales avec la SNCM, nos fruits n'ont subi aucune perturbation. C'était un non-sens économique et écologique de passer par les ports du nord. Cela représentait pour nous un surcoût de 60.000 ? par semaine pour redescendre cinquante conteneurs », a souligné Gérard Canavese, par ailleurs vice-président de l'Union pour les Entreprises des Bouches-du-Rhône. Les développements de la société se poursuivent désormais également en région Languedoc-Roussillon et Rhône-Alpes. À Montpellier, le groupe investit actuellement 5 millions d'euros afin de tripler sa capacité d'entreposage et la porter à 2.500 m² en 2017.
Laurie Maneval
Groupe Canavese
(Aubagne) Gérard Canavese 3.000 salariés CA : 130 millions d'euros 04 91 43 44 45 www.canavese.fr
