La confirmation, fin 2013, de la fermeture du site d'Aperam Précision à Unieux a été la goutte de trop. Quatre ans après la fermeture de l'usine Akers à Fraisses (120 salariés), ce nouveau revers industriel pour la vallée de l'Ondaine va laisser vacants plus de quatre hectares supplémentaires de friches. Une situation que ne tolèrent plus Georges Jobard et Laurent Bourrouilh. Le premier préside la société Clextral (groupe Legris industrie), à Firminy. Le second dirige le site appelou du groupe Aubert & Duval (Eramet). Les deux dernières locomotives industrielles du secteur. En effet, l'ancien site de Creusot Loire, où sont implantées les deux entreprises, totalisait encore 8 000 salariés il y a cinquante ans. Au milieu des années 1980, il en comptait 3.500. Aujourd'hui, ce chiffre est tombé à 550. Actuellement, les friches sont nombreuses dans le secteur. « Le contexte commence à être franchement dégradé », regrette Georges Jobard. Bien plus qu'un simple détail esthétique pour les deux industriels qui réalisent environ les trois-quarts de leur activité à l'international et reçoivent chacun près d'un millier de visiteurs chaque année. « Notre secteur est l'un des plus visités de l'agglomération et nous n'avons sur place ni hôtel ni restaurant, s'étonne le dirigeant de Clextral. Une entreprise exportatrice a besoin de séduire ses clients. »
Etude de faisabilité
Afin de tirer la sonnette d'alarme et porter un projet de réindustrialisation du territoire, les deux dirigeants ont pris contact avec la préfète de la Loire, Fabienne Buccio. Qui a réagi immédiatement en convoquant, en janvier dernier, les acteurs publics concernés (Saint-Etienne métropole, le conseil général, la Région, les services de l'Etat, les villes de Firminy et d'Unieux). « L'accueil a été très favorable, se réjouit Laurent Bourrouilh. L'Etablissement public foncier de l'Ouest Rhône-Alpes (Epora) et Saint-Etienne métropole sont en charge d'une étude de faisabilité qui devrait être rendue fin 2014. » Et si la question du financement public est encore prématurée, les deux industriels se disent prêts à investir de leur côté. « Nous voulons rester ici, affirme Georges Jobard. Notre souhait est de faire de ce site en friches une usine du futur, et de pouvoir permettre à des fournisseurs de s'installer ici afin de constituer un cluster. » Laurent Bourrouilh prévient toutefois : « S'il est totalement impossible de se développer ici, nous devrons aller le faire ailleurs ».
Relais de croissance
Spécialisée dans la fabrication de pièces longues en acier (inox ou alliés) et pièces forgées, Aubert & Duval a restructuré son site de l'Ondaine depuis 2012, passant de 330 à 275 salariés. « Nous avons conservé l'outil de production et réorienté l'activité vers de nouveaux marchés. Le groupe est notamment bien positionné sur les secteurs du pétrole (tubes de transport), de l'armement (tubes de canon), le gros outillage industriel et les mandrins de laminage ». De son côté, le leader mondial de l'extrusion agroalimentaire, qui emploie 220 salariés à Firminy, a développé un nouveau procédé de séchage baptisé EPT (Extrusion porosification technology) applicable à de nombreux produits en poudre. Il travaille également sur Viavea, un procédé de fabrication d'aliments avec des protéines végétales. L'entreprise collabore sur ce sujet avec une université canadienne. « Nous sommes absolument convaincus que ces nouvelles technologies que nous mettons au point constitueront des relais de croissance pour les années à venir », estime Georges Jobard.
Clextral
(Firminy) Dirigeant : Georges Jobard CA 2013 : 55 millions d'euros Effectif : 265 salariés www.clextral.com
Aubert & Duval
(Firminy) Dirigeant : Laurent Bourrouilh CA 2013 : 60 millions d'euros Effectif : 275 salariés www.aubertduval.fr
