Le Trophée 2012 Inpi de l'Innovation en Paca trône fièrement dans le bureau d'Alberto Sardo, président de la société Xeda International. Une récompense qui vient saluer la qualité des quelque 171 brevets détenus à ce jour par l'entreprise de Saint-Andiol, nº1 européen du traitement post-récolte des fruits et légumes, qui axe son activité à la fois sur les produits chimiques et phytosanitaires destinés à ce traitement et sur les matériels de conditionnement, de triage, de calibrage et d'étiquetage des denrées récoltées. «En matière d'innovation, nous sommes une société très dépensière, sourit Alberto Sardo. Rien que l'année dernière, nous avons investi plus de 2,3M€ en R & D et en dépôt de brevets».
Huiles essentielles
Et pour cause: entre autres innovations, la société fondée en 1976 travaille depuis de nombreuses années sur ce qui pourrait bien constituer un tournant révolutionnaire dans son métier, avec le remplacement des traitements chimiques par des traitements naturels, élaborés à base d'huiles essentielles. «Nous nous positionnons sur ce sujet depuis la fin des années 1980, rappelle Alberto Sardo. Nous avons en effet pris conscience que les consommateurs étaient de plus en plus sensibles aux résidus de produits de synthèse qui pourraient être présents sur les fruits et légumes. D'ailleurs, en la matière, la réglementation est de plus en plus contraignante. Après avoir étudié toutes les possibilités existantes, nous avons décidé de travailler au remplacement des traitements traditionnels par des procédés plus naturels. Ce virage, nous l'avons clairement négocié il y a vingt ans». Deux décennies qui auront été nécessaires à l'élaboration de formules solides, basées sur l'utilisation des huiles essentielles. «Ce sont des molécules que l'on savait très intéressantes, mais qui étaient finalement assez peu étudiées, explique Alberto Sardo. Notre travail a par conséquent été long et fastidieux. Et finalement, au début des années 2000, nous avons choisi deux huiles essentielles aux propriétés assez sensationnelles, l'huile de menthe verte et l'huile de girofle».
Processus d'homologation
Pour le président de Xeda International, outre leur efficacité en tant que traitements anti-germinatifs, ces huiles ont d'indéniables avantages. «Elles sont déjà inscrites sur la liste des produits alimentaires, et, dans la mesure où ce sont des molécules volatiles, elles s'en vont avec le temps, décrit-il. Il n'y a donc plus de résidu sur les produits». La société obtient en 2009 l'autorisation de l'Autorité européenne de sécurité des aliments pour l'utilisation de ces deux molécules et rachète en 2011 les droits d'utilisation de deux autres huiles, de thym et de rose. «Mais pour autant, rien n'était encore fait, soupire Alberto Sardo. Il a fallu que chaque huile soit autorisée dans chacun des marchés nationaux sur lesquels nous sommes présents. Ce qui a pris beaucoup de temps et a représenté de gros investissements financiers». Par ailleurs, la société a mis au point une machine spécifique permettant de mettre en oeuvre ces nouveaux traitements.
Quinze machines en essai commercial
«Nous répondons ainsi à la seule limite de nos solutions: leur coût, explique Alberto Sardo. Car les traitements naturels doivent être appliqués plus fréquemment pendant la période de stockage des denrées. Le prix est donc mécaniquement plus élevé. Notre machine vient répondre à cette problématique, en permettant de simplifier l'opération, et donc d'en réduire le coût final». Aujourd'hui, la société dispose de quinze machines en essai commercial. «Le chemin a été long, mais nous avons réussi notre pari», se félicite Alberto Sardo.
Xeda International
Saint-Andiol Alberto Sardo 18 salariés (Groupe: 50) CA: 10,9M€ 04 90 90 23 23 www.xeda.com
