L'entreprise créée par Étienne Mullie fête en juin ses vingt ans d'existence. Vingt ans de lutte acharnée pour maintenir à flot une activité d'édition de logiciels fortement soumise aux aléas de la concurrence mais qui aura enregistré en 2009 une croissance record de +30%!
Un bureau à Shanghai avant l'été
«Il faut croire en ce que l'on fait; c'est pour ça que je n'ai jamais lâché», explique le dirigeant. Car si aujourd'hui le groupe Trace officialise l'ouverture d'un bureau à Shanghai, après la création d'une filiale aux États-Unis, la fusion avec une société espagnole et la relance de sa filiale allemande... son existence n'a pas toujours eu l'apparence d'un long fleuve tranquille. Créée en 1990 par un ingénieur des Arts & Métiers passé chez Dresser Rand, Trace Software se positionne d'emblée sur l'édition de logiciels à destination des bureaux d'études qui travaillent sous Autocad, le logiciel qui a mis au rebut la planche à dessin. Au départ, Etienne Mullie finance ses développement grâce à la formation. Puis rapidement, dès 1991, deux logiciels sont commercialisés: Cad-Base qui assure la liaison des bases de données avec Autocad, et Dim-Base, outil de dessin paramétrique. La société est à la peine et déjà en 1994, le chef d'entreprise est à deux doigts de lâcher l'affaire. Mais Etienne Mullie s'accroche et en l'espace de trois ans, Trace Software sort trois logiciels qui vont connaître un beau succès, dont TR Meca... rapidement concurrencé par le créateur d'Autocad, Autodesk, qui attaque l'entreprise havraise sur un produit qui faisait 80% de son CA! En réaction, Trace Software entre dans la 3D en mettant au point une bibliothèque de composants 3D qui assure la compatibilité entre plusieurs logiciels déjà sur le marché. Une innovation qui va permettre au groupe, via sa filiale Trace Parts, «de toucher le marché international» dès 1999. En 2004, Trace Parts rachète même un concurrent allemand qui emploie aujourd'hui dix personnes. Le groupe affiche depuis 2008 une forte croissance de son activité et le site Trace Parts compte aujourd'hui «plus de 800.000 utilisateurs dans le monde» qui ont ainsi accès à quelque 200 références produits en 3D. «Car même ceux qui ne voyaient pas l'intérêt de la 3D il y a dix ans sont aujourd'hui d'accord pour payer!» Le groupe Trace emploie aujourd'hui 70 personnes et prévoit pour 2010 un chiffre d'affaires de l'ordre de 10 M€.
Guillaume Ducable
Après deux décennies chaotiques, l'entreprise dirigée par Étienne Mullie affiche une croissance record qui laisse entrevoir de nouveaux développements à l'international.
