3,5 % en 2012, plus de 7 % aujourd'hui. La part du chiffre d'affaires consacré à la R & D a doublé en deux ans. Les effectifs affectés à la recherche ont suivi la même courbe, passant de huit personnes en 2011 à seize aujourd'hui, soit plus de 20 % du personnel.
Virage
La PME Richard frères est en effet le nouveau centre de compétences en orthèses médicales du groupe austro-allemand Lohmann & Rauscher (5.000 salariés ; CA 500 M€). « Après avoir été la division médicale de Damart, nous avons rejoint Lohmann & Rauscher en 2000, avec l'idée d'apporter nos compétences orthopédiques. Nous avons pris de l'envergure jusqu'à être officiellement identifié, il y a deux ans, comme centre de compétences », explique Dominique Richard, directeur général et héritier de l'entreprise familiale. Cette reconnaissance a donné un vrai coup d'accélérateur, depuis l'année dernière, au virage opéré par une des plus vieilles entreprises de la région stéphanoise. Virage qui se traduit désormais par une toute nouvelle physionomie de l'entreprise « Nous assistons à un transfert net de la production au service. Nous avons aujourd'hui beaucoup plus de cadres qu'il y a deux ans. Il y a d'ailleurs un signe qui ne trompe pas : un tiers de mes salariés parle anglais. Mais, soyons clairs, nous conservons de la production à Saint-Genest-Lerpt : les produits stratégiques et les petites séries. Car la R & D sans production réelle, ça ne fonctionne que très rarement. »
Maillon indispensable
Grâce à cette évolution, Richard frères est de plus en plus intégrée au groupe. « Nous avons des visioconférences très régulières, des cadres naviguent entre l'Allemagne et Saint-Genest très souvent », assure Dominique Richard. Et de sourire : « l'avantage d'être de plus en plus intégré est que nous devenons peu à peu un maillon indispensable du groupe. C'est un très bon signe pour notre avenir ».
Développer la marque Velpeau
Si Lohmann & Rauscher a accepté de faire confiance à la PME ligérienne, le géant allemand a néanmoins fixé des objectifs clairs : Richard frères a pour mission de développer Velpeau, célèbre marque sous laquelle sont désormais vendues toutes les gammes du groupe en France. « Nous commençons à faire émerger de nouveaux produits, mais les coûts de départ sont importants. Il faudra donc plusieurs années pour récolter le fruit de nos investissements. Néanmoins, l'entreprise continue de gagner de l'argent. » En 2013, Richard frères a enregistré un résultat net de l'ordre de 2 %.
Richard Frères
(Saint-Genest-Lerpt) Dirigeant : Dominique Richard 70 salariés CA 2013 : 10 M€ 04 77 90 77 80 www.lohmann-rauscher.fr
