« En France, même s'il régresse de 2 à 3 % par an, en particulier sur les marques distributeurs et premiers prix, le pastis reste le deuxième marché dans les spiritueux, après le whisky. Je mets donc prioritairement en avant notre pastis " Henri Bardouin ". Mais quand je pars à l'étranger, c'est surtout de " L'Absente " dont je parle car l'absinthe y rencontre beaucoup plus de succès », confie Alain Robert, P-dg des Distilleries et Domaines de Provence, à Forcalquier, dans les Alpes-de-Haute-Provence. Revisitée et relancée par l'entreprise en 1999, l'absinthe est désormais presque autant vendue que le pastis, avec 400.000 bouteilles contre 500.000, mais elle génère un chiffre d'affaires plus élevé. « La fabriquer coûtant plus cher et son prix est plus élevé », précise-t-il. Les deux produits tiennent la vedette d'une production qui atteint, avec les apéritifs, vins effervescents et liqueurs (Rinquinquin, Orange Colombo, Noix Saint-Jean, Gentiane de Lure, Bau, Farigoule...) environ 1,2 million de bouteilles par an pour un chiffre d'affaires total de 7,5 M?. « Pastis et absinthe en représentent 80 % », poursuit-il.
Modernisation en vue
« Même sur le pastis, nos ventes augmentent. Nous l'expliquons par deux facteurs : les consommateurs le perçoivent comme un produit plus qualitatif, avec ses 65 plantes et épices, si bien que nous constatons que son goût très spécifique séduit, par exemple, les femmes et les clients occasionnels. Par ailleurs, nous pensons bénéficier de l'engouement nouveau pour les produits de terroir, à l'identité bien marquée, qui nous fait apparaître comme une alternative aux grandes marques ». Pour Henri Bardouin, les deux-tiers des ventes sont effectuées en France. À l'international, Distilleries et Domaines de Provence s'appuient sur des importateurs, à raison d'un par pays. Un tiers du chiffre d'affaires provient des ventes sur une cinquantaine de pays aux réglementations très diverses. La composition de l'Absente, par exemple, peut varier d'un territoire à l'autre. Les modes de consommation également : avec des glaçons, en cocktail ou en shooter. Si la société affiche sa présence sur tous les continents, elle note une croissance au Moyen-Orient (Dubaï, Émirats Arabes Unis, Qatar...), où, paradoxalement l'alcool est interdit. « Mais l'essor du tourisme, avec la construction d'aéroports, de magasins duty-free et d'hôtels nous permet de pénétrer ce marché », se réjouit Alain Robert. Pour l'avenir, les perspectives semblent favorables, puisqu'après avoir étendu ses entrepôts à Forcalquier, elle entamera à l'automne l'édification d'une nouvelle distillerie. Les deux projets représentent un investissement de 2 M?.
Jean-Christophe Barla
Distilleries de Provence
(Forcalquier) Alain Robert 36 salariés - CA : 7,5 millions d'euros 04 92 75 00 58 www.distilleries-provence.com
