C'est un peu la partie visible de l'iceberg Huawei sur le territoire azuréen : Digital IN Pulse. Ce concours de start-up vise à identifier et soutenir les pépites françaises, créer un pont entre elles et la Chine et, accessoirement, à ancrer davantage le n°3 mondial des smartphones dans l'écosystème numérique français. L'implantation du programme sur les territoires French Tech, d'abord à Lyon et Lille en 2014, puis Nice en 2015, et Bordeaux en 2016, ne doit évidemment rien au hasard.
Après SecludIT et Feeligreen, BF Systèmes gagne son ticket pour la Chine
A Nice justement. Le 15 septembre dernier s'est tenue la remise des prix de la deuxième édition du Digital IN-Pulse Nice, dont l'agence de développement économique Team Côte d'Azur est partenaire. Trois start-ups ont été récompensées. La sophipolitaine Key Infuser, à l'origine d'un démonstrateur pour objets connectés, avec une dotation de 10.000 €. "Cette reconnaissance d'un acteur de notre marché, qui démontre la pertinence de notre approche, intervient au meilleur moment puisque nous abordons la phase d'industrialisation, souligne sa présidente Domitille Esnard-Domerego. L'objectif étant de poser les fondamentaux avant de partir à la recherche de fonds, 500 K€ selon toute vraisemblance."
Deuxième lauréate du jour, la Niçoise My Coach Foot, pionnière dans les solutions de gestion numériques pour les entraîneurs, avec une dotation de 20.000 €.
Enfin, la Varoise BF Systèmes, grande gagnante de cette édition 2016 avec une dotation de 50.000 €, incluant son ticket pour un voyage d'accélération de dix jours en Chine (du 24 octobre au 4 novembre), co-organisé avec Business France. Il y sera également question "de rencontres privilégiées avec nos équipes commerciales de Shenzhen et nos partenaires", précise Isabelle Leung, directrice des affaires publiques de Huawei France. Comme l'ont fait avant elle, les jeunes pousses SecludIT (Sophia Antipolis - 2014) et Feeligreen (Grasse - 2015).
Un plan d'investissement d'1,5 milliard d'euros sur cinq ans
Pour rappel, le concours Digital IN Pulse a été créé "dans la droite ligne de notre plan d'investissement quinquennal", rappelle Isabelle Leung. Un plan baptisé Huawei IN France et doté d'1,5 milliard d'euros. Il vise à "dynamiser et soutenir l'innovation française" via notamment un plan d'achats - "et non de rachats", insiste-t-elle - auprès de sous-traitants et fournisseurs technologiques français. Dans ce cadre, 540 millions de dollars ont d'ores et déjà été investis ces deux dernières années.
L'objectif du plan se lit également sous le prisme de l'emploi puisqu'il prévoit de doubler, d'ici à 2018, les effectifs (soit 600 personnes supplémentaires), mettre l'accent sur la recherche et développement avec l'embauche de 200 chercheurs et l'ouverture de quatre centres de R&D dédiés aux domaines d'excellence français : les mathématiques, le design, les objets connectés et les semi-conducteurs.
Montée en puissance du centre sophipolitain
Ce dernier, ouvert à Sophia Antipolis à l'été 2013, travaille plus particulièrement sur l'amélioration de l'imagerie des smartphones, notamment sur la réactivité du capteur photo et la qualité subjective des images (couleurs, contrastes, etc.). Un sujet "fondamental dans notre stratégie", insiste Isabelle Leung. Le n°3 mondial mise en effet sur la qualité de son appareil photo pour se démarquer. Une dizaine d'ingénieurs, la plupart issus de Texas Instruments, y travaillait en septembre 2014. Ils sont aujourd'hui 30, Huawei ayant profité du retrait d'Intel pour étoffer ses troupes. Preuve, une fois encore, de la capacité de résilience de la technopole azuréenne.
En 2014, Huawei a réalisé un chiffre d'affaires de 46,5 milliards de dollars. Entre 10 et 15% des revenus sont investis en R&D. Huawei France annonce par ailleurs plus de 268 millions de dollars de contrats signés en 2015, dont deux-tiers auprès d'industriels français. Elle compte 734 collaborateurs répartis dans huit villes (Boulogne-Billancourt, Paris, Issy-les-Moulineaux, Bordeaux, Lille, Lyon, Nantes et Sophia Antipolis).
