Véritable serpent de mer, le Service Express Régional, qui devrait voir la desserte des gares autour de Lille grandement améliorée, commence à prendre corps. Un premier accord a en tout cas été trouvé entre la MEL, la Région, la Préfecture et SNCF Réseaux, pour lancer les opérations préliminaires à la mise en place du service, qui pourrait changer le quotidien des 3,8 millions d'habitant du bassin de population concerné. En effet, tous les usagers de la première couronne (Orchies, Libercourt, Armentières…), de la deuxième couronne (Lens, Béthune, Douai, Valenciennes, Hazebrouck…) bénéficieront de ce projet, avec des trains omnibus et rapides cadencés tous les quarts d'heure. Mais le projet bénéficiera également à toutes les agglomérations situées au-delà (Arras, Saint-Omer, Dunkerque, Calais, Cambrai, Aulnoye-Aymeries, Maubeuge…), grâce au développement des capacités de circulation sur le réseau ferroviaire.
Des études techniques, socio-économiques et environnementales sont lancées pour préciser les détails du projet du SERM lillois, définir les attentes des usagers et évaluer les besoins en termes d'infrastructures. Cette première phase, financée à hauteur de 5,8 millions d'euros par la Mel (12,5%), la Région (27,5%) et l'Etat (50%), devrait durer 18 mois.
