Enfants de bateliers, Yves et Christophe Arnal ont créé la compagnie maritime Les Bateliers de la Côte d'Azur en 1998. À partir de 2004, ils investissent dans des lignes qu'ils connaissent bien, des traversées vers les Îles d'Or, puis Saint-Tropez. Ils font aussi l'acquisition d'un deuxième bateau, puis d'un troisième et un quatrième. Aujourd'hui, l'entreprise touristique propose des traversées au départ de La Londe, Toulon et Les Sablettes à La Seyne-sur-Mer et continue de se renouveler à chaque saison. En 2016, l'entreprise a lancé des travaux d'importance sur le Port de Toulon.
Une activité soutenue par la croisière
Depuis 2010, la compagnie soutient le développement de la croisière en rade de Toulon et a donc choisi d'investir 300.000 € dans la construction d'une nouvelle gare maritime. « Nous avions déjà fait l'acquisition d'un bateau pour développer notre clientèle liée aux croisières. Nous voulions désormais offrir une vraie qualité d'accueil à la clientèle de ce marché, dont la croissance est exponentielle, et qui représente un tiers de notre chiffre d'affaires », détaille Christophe Arnal.
Les Bateliers de la Côte d'Azur sont en effet devenus l'un des principaux opérateurs de service de navette en bateau et proposent également une offre d'excursions, chaque année réinventée.
Un investissement sur une Rade en devenir
Cet investissement de 300.000 € sur le port de Toulon est aussi un investissement sur l'avenir : « Nous misons beaucoup sur la Rade de Toulon, qui est un site tout à fait particulier et qui pourrait un jour être reconnu à sa juste valeur », confie Yves Arnal. Des événements comme la Tall Ships Regatta en 2013 ou l'étape préliminaire à la 35e Coupe de l'America en septembre prochain, lui offrent une vitrine mondiale et concourent indéniablement à sa renommée future. Ces régates apportent aussi un volant d'affaires ponctuel aux Bateliers de la Côte d'Azur : « L'affrètement de bateaux à l'occasion de ce genre d'événements reste anecdotique en termes de chiffre d'affaires, mais il procure tout de même un souffle d'air sur l'exercice en cours, surtout dans une petite entreprise touristique comme la nôtre qui a choisi depuis longtemps d'avoir du personnel à l'année ». Sur le plan d'eau toulonnais, les deux frères ont encore plein de projets. Après le succès fulgurant de la traversée Les Sablettes/Porquerolles il y a trois ans, ils testeront dès cet été une nouvelle ligne au départ des Sablettes pour une visite commentée de la rade. Sans doute qu'ils investiront aussi un jour dans un cinquième bateau... Mais « plus tard... Le temps pour nous d'absorber toutes les réalisations entreprises depuis près de 20 ans ».
Les Bateliers de la Côte d'Azur
(La Seyne-sur-Mer)
Dirigeants : Yves et Christophe Arnal
9 personnes, 25 en saison
CA : 1,5 M€
Tel. 04 94 48 01 00
