Les difficultés d'une entreprise comme Cuno, dont l'usine située aux Attaques (62) est menacée de fermeture, sont symptomatiques d'un mal plus profond. En région comme ailleurs, la sous-traitance souffre de la conjoncture. D'après une étude menée par la CRCI, plus de 4.700 emplois ont ainsi disparu depuis 2001. Si l'industrie régionale constate aussi une perte d'effectifs, celle-ci a été en partie compensée par le recours à l'intérim. Le secteur de la chaudronnerie tuyauterie est le plus développé, mais il accuse une perte de vitesse en raison d'une vive concurrence internationale. En revanche, la production de pièces techniques en plastique ou encore la fabrication d'organes mécaniques de transmission restent des activités créatrices d'emploi.
Avec 1.600 établissements et 38.000 salariés, soit 18% de l'emploi industriel en 2009, le Nord - Pas-de-Calais est en France la 4erégion de la sous-traitance, un secteur en difficulté.
