Le leader mondial du silicium sur isolant (SOI) s'est positionné sur le marché de l'énergie en rachetant en décembre2009 l'allemand Concentrix Solar à Fribourg. La start-up détient en effet une technologie prometteuse sur le solaire photovoltaïque à concentration (CPV). Depuis, tout est allé très vite pour la nouvelle branche de Soitec, baptisée Solar energy. L'usine de fabrication de modules solaires de Fribourg est passée de 75 à 130 personnes et les fermes solaires se sont multipliées. Après l'Espagne et l'Italie, c'est à San Diego que l'entreprise se développe avec deux projets de centrales solaires d'une capacité totale de 300MW et la création d'une unité de production qui emploiera 450 personnes à terme.
Électricité à grande échelle
Le procédé Concentrix s'appuie sur la concentration de la lumière à travers une lentille de Fresnel sur une cellule solaire multi ? jonctions à haut rendement. «Il est plus particulièrement adapté aux régions de fort ensoleillement où il permet des gains de 15% par rapport à une électricité produite avec des panneaux traditionnels», précise Emmanuel Arène, directeur de la division Solar energy. Cette technologie est utilisée pour les grandes fermes solaires à haut rendement dédiées à la production d'électricité à grande échelle. Les plaques photovoltaïques sont installées sur des "trackers", des supports de 300m² orientables. Soitec se positionne sur un marché en plein décollage et travaille l'amélioration de la performance de ses panneaux. Les équipes de R & D mettent au point une nouvelle génération par an et l'usine de Freiburg lance aujourd'hui sa quatrième ligne de production. Soitec vise une efficacité de 37% de ses cellules d'ici à 2015 (contre 27% aujourd'hui). Pour cela elle développe la technologie Smartcell, basée sur la multiperformance des matériaux. Cette stratégie de cellule fera de Soitec un producteur de systèmes, de la cellule au panneau. Aujourd'hui, Solar energy est présente dans quatorze pays, depuis le Mexique, jusqu'aux États-Unis en passant par des projets en Afrique du Sud, en Égypte, en Jordanie, en Tunisie et au Maroc dans le cadre des plans Desertec et Medgred. Sans oublier la ferme de Rians, dans le Var, implantée en juin2011. L'objectif de Soitec est d'atteindre à terme un équilibre entre ses activités semi-conducteur et solaire.
Soitec
(Bernin) P-dg: André-Jacques Auberton-Hervé 1.200 salariés CA 2011: 281M€ 04 76 95 75 00 www.soitec.com
