Les groupes Cholton (180 salariés ; 25 M€ de CA en 2024) et Sogedo (450 salariés ; 70 M€ de CA en 2024) ont décidé d’unir leurs forces pour renforcer leur présence dans le secteur de l’eau. Derrière ce rapprochement présenté comme "un mariage de raison qui garantit l’indépendance" des deux PME familiales basées dans Rhône, il existe néanmoins des liens capitalistiques.
"J’ai créé une société dans laquelle je suis actionnaire à 90 % et Sogedo 10 %. C’est cette société qui vient de racheter les trois sociétés du groupe Cholton (Cholton Exploitation et Construction, TVG et Soprodem, NDLR)", confie Philippe Merlin, président de Sogedo et désormais du groupe Cholton.
Une stratégie de diversification
Premier distributeur d’eau indépendant en France avec Sogedo et quatrième acteur national derrière les géants que sont Veolia, Suez et la Saur, Philippe Merlin mise sur l’intégration de Cholton dans ce nouvel ensemble pour diversifier ses activités. "Sogedo est spécialisé dans la gestion des services publics de distribution d’eau et d’assainissement pour le compte de collectivités territoriales. En intégrant Cholton, en plus de la partie exploitation de l’eau que l’on connaît bien, on récupère la partie TP avec le métier de canalisateur que l’on ne connaît pas mais qui est complémentaire du nôtre. On va pouvoir créer des synergies commerciales", se réjouit Philippe Merlin.
Dans le cadre des délégations de services publics (DSP) qu’elle assure, la société Sogedo est souvent amenée à faire appel à des professionnels de la canalisation. "Ce sont des millions d’euros qui partent en sous-traitance chaque année et qui vont désormais bénéficier à Cholton", assure le dirigeant.
De son côté, Cholton va pouvoir s’appuyer sur Sogedo pour accélérer son développement. "C’est une force de frappe supplémentaire pour nous sur la partie construction de canalisations mais aussi sur nos autres métiers que sont la location de camions et le transport de matériaux pour les travaux publics avec TVG et le recyclage et la valorisation des déblais du BTP avec Soprodem", expose Audrey Moroni, qui occupait jusque-là la présidence de Cholton.
Des complémentarités sur l’exploitation
Sur l’activité exploitation (gestion des réseaux d’eau dans le cadre de DSP) où Cholton et Sogedo pouvaient être ponctuellement en concurrence, l’idée n’est pas de fondre Cholton au sein de Sogedo. "Au contraire, on veut identifier clairement l’activité exploitation de Cholton et jouer la carte des complémentarités, territoriales notamment, entre les sociétés. Sogedo ne travaille pas dans la Loire contrairement à Cholton. Le but est de privilégier l’enseigne qui connaît le mieux son territoire et ses élus", explique Philippe Merlin. "Et puis, nous ne sommes pas sur les mêmes tailles de marchés", abonde Audrey Moroni.
Ponctuellement, les deux sociétés pourront être amenées à se regrouper pour répondre à des appels d’offres. "On l’a déjà fait, avant même notre rapprochement, en répondant conjointement à un marché qui représente plus de 10 000 abonnés sur 7 ans. Les références et le back-office de Sogedo ont permis à Cholton de remporter, en tant que mandataire de l’opération, 1,3 million d’euros de chiffre d’affaires", illustre Philippe Merlin, qui ambitionne de porter le nouvel ensemble à "115 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2026 et, entre 120 et 130 millions d’euros à horizon 2030".
