Il lui manquait une locomotive. C'est maintenant chose faite ! La ville d'Antibes Juan-les-Pins, troisième destination touristique des Alpes-Maritimes, vient de se doter d'un nouveau Palais des congrès à l'architecture résolument contemporaine. Cet équipement mixte de 14.000 m², mêlant surfaces commerciales et d'expositions, aura nécessité une enveloppe globale de 55 M€, dont 23 M€ pour le Palais. Il comprend un amphithéâtre de 500 places, 12 salles de commission modulables et un espace d'exposition de 1.600 m² utiles. « Avec cet outil, on peut prétendre jouer une belle carte dans le marché du tourisme d'affaires en France », se félicite Jean-Pierre Derail, directeur de l'EPIC office de Tourisme à qui la ville a confié la délégation de service public. Depuis son inauguration, le 21 septembre, 15 manifestations ont été programmées d'ici à la fin 2013, et une centaine de jours ont déjà été réservés pour l'année prochaine. S'il bénéficie de l'effet nouveauté, le Palais d'Antibes Juan-les-Pins est en bonne voie de tenir ses objectifs 2014, à savoir 150 jours d'occupation et une vingtaine de congrès nationaux ou internationaux.
« L'abondance ne nuit pas »
On comprend bien l'intérêt pour la Cité des remparts de ce nouvel équipement, prévu pour occuper le créneau porteur des congrès professionnels de moyenne capacité, « soit 70 % du marché des congrès en France », précise Jean-Pierre Derail. Il s'agit de lisser l'activité touristique sur l'année, en faisant émerger une clientèle affaires susceptible d'occuper le parc hôtelier de proximité. Mais qu'en est-il pour la Côte d'Azur qui dispose désormais de huit Palais des congrès, sans compter le futur Parc des Expositions appelé à voir le jour dans la Plaine du Var ? « L'abondance d'offres ne nuit pas toujours », répond Éric Doré, directeur du CRT Côte d'Azur pour qui « le risque ne tient pas à la sur-offre mais à l'obsolescence de l'offre qui nous a fait perdre par le passé de belles manifestations ». À l'image du Telemanagement Forum, parti sous d'autres cieux faute d'un Acropolis vieillissant, revenu en 2013 à Nice, et ce jusqu'en 2016. Sous l'ère GL Events, l'outil niçois, totalement rénové, poursuit ses investissements et s'engage dans un nouveau programme de rafraîchissement de 28 M€ en 2014. Même chose à Cannes, où la Semec a entamé cet été une nouvelle phase de travaux d'embellissement de 22 M€ sur trois ans. Et ces efforts valent de l'or. Si l'industrie des rencontres professionnelles représente 20 % des séjours sur la Côte d'Azur, elle pèse 25 % du chiffre d'affaires touristique, soit 1,5 milliard d'euros par an. « Malgré la crise, le secteur MICE continue de progresser. À fin août, il était en croissance de 6 % par rapport à la même période de 2012 », précise Éric Doré.
Gagner en cohérence
« Antibes se pose en complémentarité des produits déjà existants à Nice et à Cannes, et permet à la destination Côte d'Azur de gagner en cohérence en ciblant une clientèle intermédiaire », avance Michel Chevillon, président du syndicat des hôteliers de Cannes. De son côté, Michel Tschann, son homologue niçois, insiste : « Une nouvelle offre est toujours une bonne nouvelle. Elle braque les projecteurs sur la destination et rappelle aux professionnels que nous avons beaucoup à offrir. » Même Pierre-Louis Roucaries, directeur du Palais Europa de Mandelieu la Napoule, positionné sur le même créneau que celui d'Antibes Juan-les-Pins, salue l'initiative : « Plus nous aurons de structures de qualité, plus nous aurons de chance d'attirer le client sur la Côte d'Azur. Nous sommes obligés d'être solidaires pour gagner des parts de marché collectives dans ce secteur ultra-concurrentiel. » La destination Côte d'Azur en sort donc gagnante, d'autant qu'elle bénéficiera, d'ici à quelques années, d'un Parc des Expositions dans la plaine du Var. « Ce sera une structure originale liée à l'aéroport de Nice, qui permettra de repositionner la Côte d'Azur sur un autre segment d'activité, celui des foires et des expositions de très grande capacité », reprend Éric Doré. Et les acteurs du tourisme d'affaires azuréen de caresser l'espoir de récupérer un jour le salon 3GSM World Congress, parti à Barcelone en 2006.
Équipement. Avec celui d'Antibes Juan-les-Pins, la Côte d'Azur dispose désormais de huit palais des congrès, sans compter le futur Parc des Expos dans la plaine du Var.
