« Au Cameroun, où UpOwa s'est implantée début 2015 pour la mise en place d'un premier pilote, 2 millions de personnes n'ont pas accès à l'électricité, et investissent jusqu'à 20 % de leurs revenus pour s'éclairer ; ou simplement recharger leur portable », note Kilien De Renty, directeur général et co-fondateur d'UpOwa. La start-up développe, assemble et entretient en Afrique des systèmes domestiques autonomes à énergie solaire. À terme, UpOwa effectuera un transfert de compétences sur place, en formant des micro-entrepreneurs locaux à l'installation et la maintenance des systèmes, garantis à vie. La technologie, déposée, se compose d'un panneau solaire, d'un boîtier intelligent et d'une batterie lithium pour stocker l'énergie, qui, pour quelques centimes d'euros par jour, permet aux familles d'accéder à l'électricité, sans investissement initial dans un équipement. Le modèle prévoit un système d'abonnement et un paiement à distance, via le téléphone mobile, très utilisé en Afrique. Coût moyen d'un abonnement mensuel : 10€. UpOwa valide actuellement un second prototype au Cameroun, où les premières commercialisations sont prévues d'ici la fin 2016.
Fonds d'impact et business angels
Une levée de fonds de plus d'1 M€ est en cours, auprès d'un fonds solidaire et de business angels. Elle devrait être effective au premier semestre 2016. Objectifs : poursuivre les développements technologiques en France, et augmenter la base clients en Afrique de l'Ouest. Les perspectives attendues ? Plusieurs centaines de clients dès la fin 2016, et plusieurs milliers à échéance 2017, où le seuil de rentabilité sera atteint. À terme, UpOwa prévoit de créer une filiale au Cameroun. Les investissements en R & D ont mobilisé pour l'heure 70 K€. « Nous sommes en discussion avec le CEA Liten pour mettre en place un projet collaboratif de R & D dans les prochains mois », précise Kilien de Renty, diplômé d'Ense3 à Grenoble INP, qui a déjà collaboré au sein de CEA Tech, à Grenoble, pour valider de nouvelles applications énergétiques et de communication. Le projet UpOwa a reçu en 2015 le prix Pépite oZer du Tremplin pour l'entrepreneuriat étudiant, organisé par le ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche. Il est par ailleurs soutenu par Initiative Sud Isère. Le marché potentiel en Afrique vise 600 millions de personnes, privées d'électricité, la nuit tombée.
UpOwa
(Jarrie) Pdte : Caroline Frontigny 15 collaborateurs CA prév. 2017 : 1 M€. Tél. : 06.76.34.90.81 www.upowa.org
