« L'institut Laue-Langevin est simplement le meilleur au monde ! » Aucune fanfaronnade dans cette assertion du professeur William Stirling, 66 ans, directeur de l'ILL. En bon physicien, il est prêt à démontrer son affirmation par les faits. « Centre de recherche international en science et technologies neutroniques, l'ILL n'a qu'un seul produit : la connaissance. Ce n'est pas facile à mesurer ! Mais nous le pouvons à travers les publications scientifiques, les thèses, les présentations lors des congrès, et les avancées techniques. Nous détenons le leadership mondial des neutrons, devant des équipements américain, britannique et parisien. C'est aussi le plus grand équipement au monde au regard du nombre de chercheurs et salariés, près de 500. » L'équipement produit des faisceaux de neutrons à partir d'un réacteur de recherche nucléaire. « Nous produisons à partir d'un petit coeur d'uranium enrichi pour extraire un maximum de neutrons à des fins de recherche. » En tant que directeur, le Britannique a un rôle « d'arbitre, pour guider et choisir les projets, et un rôle de gestionnaire d'entreprise. Nous avons un statut de société civile française, avec un conseil d'administration partagé entre les gouvernements français, allemand et britannique, chacun disposant d'un quart du budget, et douze autres pays disposant du quart restant. »
Budget en suspens
Actuellement, l'ILL doit faire face à ses besoins d'investissements pour les programmes de recherche et le renouvellement des instruments, tout en ménageant les budgets gouvernementaux. « Notre programme d'investissement propose plusieurs options, actuellement à l'étude, mais réclame entre 30 M€ et 40 M€ sur cinq ans. Nous sortons d'un grand programme de modernisation représentant un investissement 100 M€ sur douze ans qui a été une réussite. Si l'Allemagne et la Grande Bretagne peuvent investir, la France est encore en réflexion et les autres pays attendent sa décision pour se prononcer. Les décisions budgétaires seront prises dans le courant de l'année. » L'ILL a peu de relations directes avec les entreprises. « Elles connaissent mieux notre voisin, l'ESRF, et les applications des rayons X de son synchrotron. Mais dans le cadre du programme IRT nanoélectronique, nous allons développer avec le CEA et l'ESRF un instrument spécialisé pour des études d'intérêt direct pour les industriels. » Il devrait être opérationnel dans le courant de l'année.
Institut Laue-Langevin
(Grenoble) Directeur : William Stirling 500 personnes Budget 2013 : 100,5 M€ www.ill.eu
