La société biopharmaceutique marseillaise Innate pharma, spécialisée dans le développement de médicaments immuno-thérapeutiques, notamment pour le traitement du cancer, a dévoilé le 23décembre dernier le montant net de sa nouvelle levée de fonds: 23,1M€. Un tour de table au cours duquel est entré le Fonds stratégique d'investissement (FSI) à hauteur de 11M€, le propulsant de la sorte, avec 13,23% du capital et des droits de vote, dans le trio de tête des actionnaires de la société, aux côtés de Novo Nordisk A/S (15,21%) et d'Alta Partners (7,41%), partenaires historiques de l'entreprise. Pour Innate pharma, PME de 80 salariés, c'est une nouvelle étape de son développement qui vient d'être franchie.
Des cycles longs
Créée en 1999 par six immunologistes, dont Hervé Brailly, actuel président du directoire, et François Romagné, directeur général adjoint, et des scientifiques français et italiens, la société Innate Pharma puise son origine dans l'émergence d'un champ nouveau de l'immunologie. «L'idée est de transformer des avancées d'immunologie assez fondamentales en de nouvelles possibilités d'interventions thérapeutiques», explique Hervé Brailly. L'entreprise s'est ainsi positionnée dès sa création comme une société de développement de médicaments actifs sur le système immunitaire, pour le traitement du cancer et d'autres maladies graves. «Nous avons démarré dans le campus de Luminy, à Marseille, au sein de l'hôtel d'entreprises, avec un portefeuille important en terme de propriété intellectuelle, estime Hervé Brailly. Les choses ont ensuite été assez rapides...» En 2000, la société réalise en effet un premier tour de financement de 4,5M€, emmené par Sofinnova Partners. Deux ans plus tard, un deuxième tour de table de 20M€ voit notamment entrer Alta Partners. «Puis, en 2003, nous avons démarré un partenariat avec le groupe pharmaceutique danois Novo Nordisk, rappelle Hervé Brailly. Cette relation, très forte, est basée sur des accords de licence, de la collaboration scientifique et des prises de participation au capital». Un troisième tour de table de 15M€ est ainsi organisé en 2004, emmené par le groupe danois, qui est de la sorte devenu l'actionnaire le plus important de la société. L'objectif de ces financements successifs: permettre à Innate pharma de développer son portefeuille de produits propriétaires. «En cancérologie, le cycle de développement moyen d'un produit est de dix à quinze ans, explique Hervé Brailly. À peu près le même temps qu'il faut pour développer un nouveau modèle d'avion... En clair, la recherche fondamentale que nous mettons en oeuvre aujourd'hui fera naître des produits dans une quinzaine d'années. Nos cycles sont donc longs, mais nos marchés potentiels sont très importants». Innate Pharma axe ses développements cliniques autonomes sur le secteur de la cancérologie, et met en place des développements liés aux inflammations chroniques, sur la base de partenariats. «Ce sont deux champs où le système immunitaire joue un rôle primordial», rappelle Hervé Brailly.
Du muscle et du temps
Avec son introduction en bourse, sur le marché Eurolist d'Euronext Paris, en novembre2006, la société a de nouveau levé 33,7M€. «Nous avons sans cesse besoin de financements pour avancer, martèle le président du directoire. Même si nous bénéficions de revenus, notamment à travers des crédits d'impôts recherche et nos partenariats avec Novo Nordisk. Notre modèle est patrimonial. Nous disposons en permanence de deux ans de cash, ce qui nous permet de lancer de nouveaux programmes, d'absorber les risques et de négocier au mieux les accords industriels. Renforcer nos fonds propres nous donne du muscle, et donc du temps».
La société biopharmaceutique marseillaise Innate Pharma, spécialisée dans le développement de médicaments immuno-thérapeutiques, notamment pour le traitement du cancer, a levé fin décembre2009 plus de 23M€. Explications.
Par Alexandre Léoty
