Nous sommes en 2008. Wilfried Point imagine une station de pompage mobile qui irait de bateaux en bateaux récupérer et traiter les eaux usées et liquides polluants, afin d'offrir aux plaisanciers une alternative aux pompes fixes des ports peu utilisées. L'idée est simple, et jusqu'alors inédite puisqu'elle s'inscrit dans un marché en devenir au regard de l'évolution du contexte réglementaire. La Convention MARPOL allait en effet contraindre une paire d'années plus tard les plaisanciers et professionnels de la mer au rejet zéro à moins de 12 milles des côtes. Ainsi est née la société Ecotank.
Locomotive en devenir
Quatre ans plus tard, neuf barges voguent dans les ports méditerranéens de Monaco à Saint-Tropez. Une navigue sur le Canal du Midi au niveau de l'étang de Thau. Deux autres sont en préparation pour couvrir le littoral hyérois. Chapeautée par la holding Azure Trend, créée en août2011 à Mouans-Sartoux, Ecotank est aujourd'hui dans les starting-blocks. Certes, son activité ne représente pour l'heure qu'un quart du chiffre d'affaires d'Azure Trend. Douze mois d'exploitation étant nécessaires pour qu'une barge atteigne l'équilibre. Toutefois, elle est amenée à progresser très rapidement et à devenir la locomotive du groupe. Dans sa ligne de mire, les voies navigables intérieures dont le Canal du Midi et la Seine. «Très peu équipées en stations de pompage fixes, elles constituent pour Ecotank un nouveau marché intéressant», avance Wilfried Point.
La production s'accélère
Pour soutenir l'accélération de son développement, la société prévoit la construction d'une vingtaine d'unités en 2013, et autant d'embauches pour les exploiter. Évidemment, cela suppose d'augmenter la cadence de production, jusqu'à présent menée de façon artisanale. «Nous envisageons en effet d'automatiser la fabrication des barges Ecotank, en délocalisant une partie de l'activité en Bretagne où le foncier est plus abordable», annonce à regret Wilfried Point. La R & D, quant à elle, restera à Mouans-Sartoux.
Évolution technologique
Depuis 2008, les barges Ecotank ont beaucoup évolué. Le matériel électrique a été modifié pour réduire la consommation, les tanks fabriqués sur mesure pour s'adapter aux différents polluants, tout comme les systèmes de filtration et les réceptacles dévolus au tri sélectif. En préparation, de nouveaux bateaux, plus grands et équipés de moteur hybride, qui pourront approvisionner la clientèle en eau douce. De quoi répondre à toutes les demandes, «que le navire fasse 7 mètres ou 150 mètres». Les services ont également été élargis au nettoyage des tanks et cales avec un système à vapeur qui ne consomme que 5 litres d'eau par heure, ainsi qu'à la dépollution dans les ports de plans d'eau de petites et moyennes envergures et des bateaux échoués.
Implantation prochaine aux États-Unis
C'est avec ces innovations qu'Ecotank entend démontrer son savoir-faire aux États-Unis, où le marché est estimé à 18millions de bateaux. «La concurrence existe, mais à ma connaissance, elle ne possède pas notre technologie, ni même de barges dédiées à cette seule activité. Ce sont généralement des bateaux de commerce lambda, équipés d'une simple cuve de récupération.» Afin de préparer cette implantation, prévue pour le premier trimestre 2013, Azure Trend a levé 450.000euros en mai2012 auprès des deux clubs de Business Angels azuréens (SBA et Méditerranée Investissements). Une filiale devrait être prochainement créée à Miami. Elle sera chargée de trouver à son tour des investisseurs privés américains afin de soutenir son développement outre-Atlantique.
Azure Trend
(Mouans-Sartoux) Président: Wilfried Point 28 salariés CA à fin sept. 2012: 900.000 euros Tél.: 04 92 28 38 85 @email
