Créée en 1960, la société Algaflex a su être flexible et s'adapter à l'évolution des marchés, tout comme ses produits. À l'origine simple importateur et poseur d'éléments de cloisons flexibles, la société est devenue en 50 ans un acteur majeur des murs mobiles en France, détenant près de 45% du marché national. Au départ, Jean et Monique Bozellec, les parents du président actuel Yves Bozellec, achetaient les composants en Italie. Très vite, ils se sont diversifiés, proposant des cloisons flexibles (c'est-à-dire ?pliantes?) en tissu, bois, verre, plexiglas, et ont développé leur propre système. Quelques années plus tard, ils rencontrent la société américaine Hufcor. Cette dernière cherche un distributeur en France. De leur côté, les parents Bozellec sont très intéressés par les cloisons mobiles (murs pivotants et coulissants sur rails) fabriquées par l'Américain. Un accord de licence est signé fin 1969. Algaflex deviendra ainsi le premier licencié d'une douzaine à travers le monde. Et cet accord va changer l'orientation de la société. En effet, Hufcor ne veut pas de filiale et transmet tout son savoir-faire à Algaflex. Celle-ci commence par importer le matériel mais progressivement fabrique elle-même, gagnant en autonomie, rapidité et réduisant ses stocks. Et les murs mobiles sont devenus en quelques années le produit essentiel d'Algaflex, allant jusqu'à représenter aujourd'hui 92% de sa production. Et, comme avec la société italienne d'origine, Algaflex finit par s'approprier le savoir-faire et par l'adapter aux contraintes techniques, fonctionnelles et esthétiques de la France. Ses brevets ont logiquement été échangés avec Hufcor, l'accord de licence fonctionnant dans les deux sens. Aujourd'hui, il n'y a plus guère de liens techniques entre Hufcor, Algaflex et les autres licenciés, la plupart des brevets étant tombés dans le domaine public. Par contre, «l'environnement commercial et les échanges d'informations sur les marchés» restent très importants, explique Yves Bozellec, le président d'Algaflex. La société américaine a notamment des relations fortes avec de grandes chaînes hôtelières, ce qui a permis à Algaflex de décrocher le marché du Marriott à Disneyland Paris. En retour, Algaflex, travaillant de longue date avec la chaîne Accor, en fait profiter Hufcor et ses licenciés. En fait, chaque société possède son territoire de licence qui lui est réservé. La concurrence ne s'opère que sur les territoires ouverts où il n'y a pas de licencié implanté.
De la pelote basque au sous-marin nucléaire
Les marchés de la cloison mobile et flexible restent malgré tout très concurrentiels avec des sociétés françaises, allemandes, hollandaises, italiennes... Algaflex détient 45% du marché français des murs mobiles et 75% avec son principal concurrent allemand. Un seul autre fabricant, français, est présent sur le marché des cloisons flexibles. Algaflex, pour se démarquer, insiste fortement sur l'installation, ayant sa propre filiale dédiée. «L'installation ne représente que 12 à 18% de la valeur totale de la cloison, explique Yves Bozellec. Mais elle conditionne la valeur réelle car le client attend des performances, de l'ergonomie, des déplacements efficaces.» Algaflex a opté pour une approche fonctionnelle de ses cloisons et possède son bureau d'étude interne lui permettant de devancer les concurrents. «Nous avons été les premiers à proposer une cloison mobile cintrée (en arc de cercle). Et nous avons su répondre avant tout le monde à une demande antinomique et illogique mais récurrente: la cloison mobile coupe-feu!» Les principaux clients sont l'hôtellerie, les centres de congrès et de conférence, les salles polyvalentes, les établissements scolaires, de la maternelle à l'université, les salles de sports... Algaflex a su conquérir des marchés hors norme, comme celui des salles de pelote basque, réclamant des murs mobiles offrant une résistance aux chocs des balles, ou encore celui des paquebots. Plus anecdotique mais emblématique des ressources de la société, Algaflex a fourni en cloisons mobiles le mess des officiers d'un sous-marin nucléaire!
Algaflex, cinquante ans cette année, fabrique et pose des cloisons flexibles et des murs mobiles. Société familiale du Voironnais, elle a su adapter son offre aux demandes les plus techniques pour moduler les pièces.
Anne-Gaëlle Metzger
