À 58 ans, l'ancien directeur du réseau Loire Entreprendre, René Celle, vient de se lancer dans un pari un peu fou: bâtir une équipe cycliste professionnelle à Saint-Étienne et redonner à la ville sa place de capitale française du cycle. «Au départ, je pensais créer seulement une équipe féminine Protour, mais pour en avoir discuté avec des experts, il m'est apparu plus judicieux d'inclure dans le projet une équipe masculine Protour et une équipe Trail pour attirer les sponsors», précise René Celle. Et de poursuivre: «Le projet inclut également la création d'un musée du vélo et la constitution d'un pôle économique autour du vélo, sous la forme d'un cluster par exemple. L'idée étant de faire revenir sur Saint-Étienne de gros industriels». Farfelu au premier abord, le projet a pris corps officiellement le 12janvier avec la création d'AD Vélo. Cette association fait partie d'une structure plus vaste, baptisée Global Sport Concept, qui comporte une activité de vente de Vélo d'occasion, des séances de coaching bien-être et une activité de valorisation et animation du parc du Pilat. «AD Vélo vise à promouvoir et faire adhérer un maximum de personnes au projet. L'objectif étant de donner naissance à l'équipe féminine et à l'équipe Trail en 2010 et à l'équipe masculine en 2011», explique René Celle. Pour y parvenir, le président de l'association compte sur «une dream team de 23 ambassadeurs», composée par exemple du cycliste professionnel ligérien Cyril Dessel et de couples de sportifs reconnus comme Marielle et Dominique Garde (respectivement 2 et 8 Tours de France à leur actif).
Tour de table et Tour de France
Pour financer son projet, l'ancien directeur de Loire Entreprendre compte également sur le carnet d'adresse de son maître spirituel André Mulliez, fondateur du Réseau Entreprendre et membre de l'Association Familiale Mulliez, 3e fortune de France derrière Bernard Arnault (LVMH) et Liliane Bettencourt (L'Oréal). «Je vais me servir de ses contacts pour rencontrer des gens comme Ricard ou Patrick Peugeot et leur expliquer mon projet», confie René Celle qui espère attirer un ou plusieurs gros sponsors. «Pour monter une équipe Protour masculine, il faut compter environ 6M€ par saison. Pour une équipe féminine le budget oscille entre 500.000 et 1M€», développe-t-il. Sachant que pour intégrer le circuit professionnel, une équipe doit s'engager pour un minimum de trois ans, René Celle devra donc lever pas moins de 21M€ pour faire de son rêve une réalité. Pour lancer son opération séduction auprès des sponsors, cet homme de réseau a prévu d'organiser une grande soirée à Saint-Étienne, le 24février prochain. «Cette soirée devrait se dérouler au Centre des Congrès avec pour parrain Jacques Plaine. L'objectif est de faire venir au minimum 700 personnes pour leur présenter le projet devant un parterre de sportif dont devrait d'ailleurs faire partie Aimé Jacquet». Une première étape médiatique qui pourrait être suivie d'une seconde lors du Tour de France 2009. «Je dois prochainement rencontrer les dirigeants de la société du Tour de France pour leur proposer de faire courir une équipe de jeunes sur le tour un jour avant l'étape», dévoile René Celle. Évalué à 100.000€, le coût de cette opération marketing pourrait être pris en charge par un industriel ligérien. C'est en tout cas le souhait du président d'AD Vélo.
Bâtir une équipe cycliste professionnelle masculine et féminine à Saint-Étienne et redonner à la ville sa place de capitale française du cycle... C'est le défi que s'apprête à relever l'ancien directeur de Loire Entreprendre. Pour tenter d'y parvenir, René Celle vient de constituer l'association AD Vélo.
