De l'oenologie au nucléaire, il n'y a qu'un tour de robinet! L'entreprise qui appartient depuis 1989 au groupe canadien Velan Inc a commencé par fabriquer des robinets pour l'industrie du vin. Aujourd'hui, son chiffre d'affaires de 55M€ en 2009 se répartit à 50% pour le nucléaire, 30% pour la maintenance et les services et 20% pour la cryogénie. «Des années 90 à 2005, ce fut la traversée du désert pour le nucléaire, se souvient Jean-Claude Cennac, président de Velan à Lyon Gerland. Nous avons alors investi en R & D et entamé une diversification. Aujourd'hui, 3% de notre chiffre d'affaires est consacré à la R&D.» La stratégie est payante. Lors du retour des programmes nucléaires, au milieu des années 2000, Velan est prête à servir le marché. Ses produits de très haute performance sont désormais insérés dans les projets d'Air Liquide, Areva, EDF ou encore du Cern. Avec les EPR de troisième et quatrième générations, le potentiel de croissance de l'entité française est important. À titre d'exemple, le programme chinois est une manne à lui seul: «Le gouvernement avait pour ambition de construire 30 centrales entre2005 et2020. À fin 2010, près de 30 centrales auront déjà été lancées. Les Chinois envisagent d'en programmer une centaine d'ici à 2020», constate Jean-Claude Cennac.
De 150 à 230 personnes
Alors, pour embrasser ce marché, les investissements viennent de s'achever par l'extension du site de production de Gerland. Un bâtiment de 1.500m² a porté la surface totale à 20.000m² pour un montant de 1,5M€. «Nous doublons la capacité de montage et les surfaces dédiées aux bancs d'essai et disposons désormais de deux ponts de 20 tonnes jumelables pour une capacité de levage de 40 tonnes», commente Patrick Henry, directeur général de Velan Lyon. En 2009, 2,5M€ avaient été engagés dans l'acquisition de nouvelles machines pour augmenter ses capacités d'usinage, de soudage et de montage, et d'essais. En trois ans, l'entreprise est passée de 150 à 230 personnes. Velan est dimensionnée pour atteindre son objectif: 70M€ en 2010.
Installée à Lyon Gerland, Velan vient d'investir 1,5M€ dans son outil de production. En ligne de mire pour 2010: passer de 55 à 70M€ de chiffre d'affaires.
