Depuis quelques mois, la décision est prise d'implanter en septembre prochain, une filiale au sud de Los Angeles, là où se trouve le vivier d'entreprises clientes, avec la proximité du Mexique notamment. Car, depuis 2012, le Créneau Industriel compte sur place, parmi ses références clients, General Electric et United Technologies Corporation (UTC), deux équipementiers majeurs de l'aéronautique mondiale.
Créée à Annecy-le-Vieux en 1978, comment la PMI, concepteur et fabricant de centres d'usinage de haute précision pour la découpe grande vitesse de matériaux tendres (au départ, bois et plastiques, puis aluminium et composites), a-t-elle franchi le Rubicon ? « Pour éviter de nous trouver en concurrence frontale sur les prix, avec des gros fabricants de machines, allemands et italiens, notre stratégie est de nous positionner sur des niches de marché, à haute valeur ajoutée (coût unitaire d'un équipement : 1 à 1,5 M€) », explique Laurent Combaz, président, et repreneur de l'entreprise voici 2 ans. Aujourd'hui, le Créneau Industriel réalise 90 % de ses ventes à l'export, en Chine et aux États-Unis notamment, et a généré 8 M€ de chiffre d'affaires en 2014, avec une quarantaine de salariés.
C'est en 2010 que le Créneau Industriel lance sur le marché sa première machine de découpe de précision de matériaux composites, par ultrasons, pour le secteur aéronautique. En parallèle, l'entreprise développe pour le groupe Safran une technologie de perçage acoustique de panneaux composites, de véritables « pièges à sons », qui permettent de réduire le niveau sonore des réacteurs d'avions (à l'origine, la technologie avait été développée pour des salles de concerts).
Les États-Unis : 40 % de l'aéronautique mondiale
Au même moment, outre-atlantique, les Américains ont connaissance de l'innovation française, et consultent spontanément l'entreprise annécienne. « Notre réflexion a donc porté sur les modalités d'installation d'une équipe locale, pour gagner en proximité avec nos clients et assurer la maintenance et le SAV. Sans compter le développement de notre offre de détourage de tôles auprès d'autres équipementiers américains et canadiens », note Laurent Combaz. De fait, l'Amérique du Nord rassemble 40 % de l'aéronautique mondiale. Mais, c'est oublier les difficultés inhérentes à la pénétration du marché nord-américain, réputé très difficile.
« La technologie du perçage acoustique est pionnière au regard d'autres procédés, moins performants ; les clients sont conquis, mais tout l'enjeu consiste aujourd'hui à franchir les barrières administratives américaines. Étape préliminaire : l'obtention d'un visa de travail, auprès des services de l'immigration. Pour ce faire, il faut établir la preuve que nous investissons pour démarrer au minimum 100.000 dollars pour la création de la filiale, et à terme, l'embauche de salariés américains. »
Une conquête au long court
En septembre 2015, l'installation effective près de Los Angeles, d'un ingénieur expert de l'acoustique du Créneau Industriel, sera soutenue par un volontaire international en entreprise (V.I.E), géré par UbiFrance. Mais les contraintes ne s'arrêtent pas là : « Pour obtenir un visa de travail, le V.I.E devra être hébergé par une société française, employant au moins trois salariés américains. Aussi, les modalités de recrutements devraient démarrer, une fois que l'entreprise française partenaire sera trouvée sur place... »
Le V.I.E., doté d'un profil ingénieur, sera formé par l'entreprise aux technologies en question. Si le coût de la création d'une société aux USA est faible (entre 1.000 à 2.000 dollars), les frais d'avocats pour l'obtention des visas sont très élevés (7.500 dollars). Sur les prochains 18 mois, plusieurs techniciens français du Créneau Industriel seront en transit en Californie, afin d'assurer l'installation des process chez les clients américains.
À terme, le montant total de l'investissement pour le développement de la filiale sera donc supérieur aux 100.000 dollars exigés par les autorités américaines, au départ. « Nous espérons ainsi réaliser de façon pérenne entre 30 et 35 % de notre CA global sur le continent nord-américain ; ce qui signifierait que 50 % de notre croissance des 3 à 5 prochaines années, serait liée à ce développement. Le fait d'être présent aux USA contribuera aussi à notre développement dans un pays comme la Chine, où les clients sont toujours très attentifs à nos références dans le monde » conclut Laurent Combaz, qui ambitionne de franchir le cap des 10 M€ de CA dès 2015.
Président : Laurent Combaz. 40 salariés CA 2014 : 8 M€ (90 % à l'export) 04 50 64 03 85 www.creneau.fr
