Fin septembre, EY a attribué le prix de l'entrepreneur de l'année nord de France à Pierre Berthe, qui est en réalité belge. Ce dirigeant du groupe Proplast, basé à Flines-Lez-Râches (près de Douai), vit aujourd'hui encore à Tournai. Une situation qui ne manque pas de l'amuser : « Si j'avais ensuite remporté ce prix au niveau national, je serai devenu l'entrepreneur français de l'année ». Pierre Berthe est un dirigeant qui ne manque pas d'humour et c'est souvent avec le sourire qu'il évoque la réussite du groupe Proplast, fabricant d'emballages et de machines de conditionnement alimentaire, qu'il a fondé en 1990. « Je suis un Belge qui a investi en France et pas un Français parti en Belgique pour régler des affaires personnelles », s'amuse-t-il.
Doubler le chiffre d'affaires à l'horizon 2020
Avec 420 salariés et un chiffre d'affaires qui devrait s'établir en 2015 à 105 millions d'euros (contre 102 M€ en 2014), le groupe Proplast avance à grands pas. Entre 2011 et 2014, il affiche ainsi une croissance de 42 % de son chiffre d'affaires. Et Pierre Berthe ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. Il annonce déjà vouloir doubler son chiffre d'affaires 2014 à l'horizon 2020. Côté rentabilité cette fois, le groupe n'est pas en reste. « La rentabilité est bonne. Elle évolue plus vite que le chiffre d'affaires, particulièrement en 2015 », indique Pierre Berthe qui ne donnera pas plus de précisions. C'est que sous couvert de modestie, le dirigeant belge cultive une discrétion typiquement nordiste. Après 25 années passées à se côtoyer, l'entrepreneuriat régional aura donc tout de même laissé son empreinte sur le dirigeant belge.
Miser sur la croissance externe
Ce chiffre d'affaires de 200 millions d'euros, Pierre Berthe ne pourra l'obtenir qu'en réalisant des opérations de croissance externe. « Le marché progresse de 2 % par an. Si on compte sur la croissance organique, on ne sera qu'à 10 ou 12 % de croissance dans cinq ans ! », s'exclame l'entrepreneur, qui a bien d'autres ambitions. Depuis ses débuts, le groupe affiche d'ailleurs une dizaine d'opérations de croissance externe. Celles-ci l'ont modelé au fil des années et aujourd'hui, le groupe réunit deux sociétés : Nutripack (CA 2015 : 75 M€) et Mécapack (CA 2015 : 30 M€). Si les deux ont pour clients communs la restauration collective et l'industrie agroalimentaire, elles ont des métiers bien différents. Nutripack, issue d'une reprise en 1990, produit des emballages plastique, tandis que Mécapack, reprise en 2008, fabrique des machines operculeuses et thermoformeuses. « Les deux sociétés ont noué un partenariat dès 1995 et nous avons fait une première entrée au capital de Mécapack en 2003 », raconte Pierre Berthe. Et de commenter : « J'étais convaincu qu'il fallait coupler ces deux activités. » Et au vu de son développement, il paraît difficile de lui donner tort. Ayant bâti son empire grâce à des opérations de croissance externe, Pierre Berthe affiche sur le sujet une conviction sans faille : « C'est plus facile de racheter une entreprise pour pénétrer un marché et ça coûte moins cher ».
Une acquisition récente
En octobre dernier, Proplast a d'ailleurs réalisé une nouvelle opération de ce type. Le groupe a fait l'acquisition de la société bretonne Germay Plastic (CA : 11 M€, 35 salariés), un fabriquant de barquettes pour l'industrie agroalimentaire. Si le montant de l'opération n'a pas été communiqué, l'objectif a été clairement exprimé. Il s'agit de « renforcer la position de Nutripack sur ce segment de l'industrie agroalimentaire », indique Pierre Berthe. Il précise : « Nutripack réalise 90% de son activité auprès de la restauration collective et 10 % auprès de l'industrie agroalimentaire. » Pour Mécapack, la situation est inversée puisque ses machines sont destinées à 75 % à l' industrie agroalimentaire et à 15 % à la restauration collective.
Accélérer à l'international
Avec cette dernière acquisition, nous réalisons un peu moins de 50 % de notre chiffre d'affaires à l'export », précise Pierre Berthe. Si le premier marché du groupe est la France, le groupe Proplast est également bien implanté au Benelux : « Nous sommes leaders sur cette zone, où nous faisons 18 ou 19 M€ de chiffre d'affaires cette année. C'est le plus gros pays pour nous après la France ». Celui-ci veut consolider ses positions ces prochaines années en Espagne, son 3e plus gros marché, suivi de l'Italie, de l'Angleterre et de l'Allemagne « où le groupe est encore peu présent».
Groupe Proplast
(Flines-Lez-Râches) Dirigeant : Pierre Berthe; CA 2015 : 105 M€; 420 salariés;
www.proplast-group.fr
