Avec huit événements organisés autour des sports mécaniques sur le circuit duMans, l'année 2010 s'annonce sous les meilleurs auspices pour l'Automobile Club de l'Ouest (ACO). En 2009 le circuit manceau a enregistré une fréquentation de 570.000 personnes sur l'année. Pour 2010, l'ACO s'attend à 650.000 spectateurs présents sur ses manifestations. Fort de 39M€ de chiffre d'affaires en 2009 et de 130 salariés, l'ACO est donc une structure atypique. «Nous sommes un club automobile centenaire sous statut d'association loi 1901. Néanmoins, nous fonctionnons comme une entreprise», précise Fabrice Bourrigaud, directeur marketing et communication de l'ACO. Outre ses activités de club d'usagers de la route, l'association étend son champ sur l'ensemble des domaines liés à l'automobile. L'ACO intervient notamment sur la formation des conducteurs par ses écoles de pilotage auto et moto, avec une offre de stage de conduite tournée vers les jeunes conducteurs et les salariés au sein de l'entreprise. Une expertise reconnue, l'association proposant des formations pour chauffeurs d'ambassades et de ministères. Mais le vrai savoir-faire de l'Automobile Club de l'Ouest, c'est l'événementiel sportif. «Notre marque de fabrique c'est l'endurance, avec une carte de visite: les 24heures duMans», souligne Fabrice Bourrigaud.
82M€ de retombées économiques locales
La compétition a dégagé à elle seule 20M€ de chiffre d'affaires sur l'édition 2009, pour des retombées locales estimées à 82M€. Un vrai moteur économique et une vitrine mondiale. Car en plus des 240.000 spectateurs, les 24heures auto touchent 628millions de téléspectateurs dans 170 pays de diffusion, générant ainsi près de 1,5M€ de droits de retransmission télévisée. LeMans fait en effet partie, avec le Tour de France et le tournoi de Roland-Garros, des événements sportifs français ayant une portée internationale. «LeMans c'est la source, précise Fabrice Bourrigaud. Cent ans d'histoire autour du circuit, avec son lot de drames et de légendes. C'est une vraie richesse d'exploitation pour l'ACO». Car LeMans est bel et bien une marque mondiale, une référence internationale. Impulsée par son président Jean-Claude Plassart, l'ACO mène une politique d'expansion de marque à tous les niveaux. Édition, textile, jeux vidéo, les droits d'exploitation ont rapporté 1,3M€ dans les caisses de l'association l'an dernier.
Déclinaison internationale
Reconnue à l'étranger, la marque LeMans ne demande qu'à se mondialiser. D'abord décliné en local autour de l'endurance moto et camion, c'est à l'international que le label LeMans entend désormais s'implanter. Depuis 1999, la course est en effet représentée aux États-Unis à travers les «LeMans Series», une série de onze épreuves d'endurance courues sur le continent nord-américain. «Nous nous appuyons sur des organisateurs locaux, ce n'est pas un cirque LeMans que l'on balade de villes en villes». Un concept sportif développé à l'échelle mondiale, concrétisé par l'organisation d'épreuves sur les circuits européens et asiatiques, soit un total de 17 épreuves constituant un calendrier sportif sous label. Dernière déclinaison en date, les Asian LeMans Series se dérouleront en novembre en Chine. Une première pour ce pays, convoité par les plus grands constructeurs. «L'Asie compte de grands groupes automobiles, c'est là que sont les marchés de demain, notamment en Inde», reconnaît le directeur marketing. Fort d'une compétition de renom et d'une expertise en matière d'événementiel sportif, l'ACO possède donc toutes les cartes en main pour faire de la marque LeMans un des poids lourds du sport mondial.
Fort de sa course mythique, l'Automobile Club de l'Ouest entend implanter la marque LeMans à l'international. Organisation de courses automobiles, contrats de licence, 2010 sera placé sous le signe du développement du label 24 heures du Mans.
Cédric Menuet
