Mi-mai, un train arrivé en provenance directe du site de laminage de rails de Saarstahl Rail, à Hayange, en Moselle, a livré un premier chargement de 900 tonnes de rail dans l’atelier Infrabel (CA : 1,1 Md€ ; 9 400 salariés) de Schaerbeek, en Belgique. "C’est là que les rails seront assemblés, à l’aide d’une technologie de soudure de haute précision, afin de former de longs rails de 300 mètres prêts à être posés dans les voies", détaille l’équipe d’Infrabel dans un communiqué.
Cette livraison est la première d’une longue série : Saarstahl Rail (CA : 300 M€, 460 salariés), filiale du groupe allemand SHS-Stahl-Holding-Saar (CA : 2,1 Md€ ; 6 400 salariés), livrera à Infrabel jusqu’à 2 800 kilomètres de rails dans les quatre prochaines années, soit un marché de 200 millions d’euros. Des rails un peu particuliers, puisque présentés comme "verts" par le groupe allemand : la chaîne de production mise en place par le sidérurgiste permet en effet de réduire les émissions de gaz à effet de serre liées à ce contrat de "224 000 tonnes, soit l’équivalent de l’empreinte carbone annuelle de 9 000 ménages moyens", par rapport à une chaîne de valeur classique.
Vers des investissements lourds
Concrètement, l’aciérie électrique Saarstahl Ascoval, dans le Nord, recycle des ferrailles provenant de l’usine Saarstahl Rail d’Hayange ainsi que des réseaux ferrés, les refond dans son four à arc électrique et élabore des aciers livrés sous forme de blooms à l’usine d’Hayange. Ces blooms sont ensuite utilisés pour fabriquer par laminage de nouveaux rails. "Le processus complet de fabrication de ces rails verts est particulièrement respectueux de l’environnement, car il génère des émissions de CO2 jusqu’à 70 % inférieures à celles issues d’un processus de fabrication conventionnel utilisant le minerai de fer et le charbon comme matières premières", estime le groupe allemand dans un communiqué.
Pourtant, le marché public lancé fin 2022 par Infrabel ne comportait pas de critère environnemental. "Mais l’offre de Saarstahl Rail s’est avérée être la plus compétitive, tout en incluant cette innovation rails verts", précise Infrabel, dont les équipes posent en moyenne, chaque année, entre 450 et 500 kilomètres de rails pour renouveler l’infrastructure ferroviaire. Ce premier contrat pourrait en amener d’autres : "L’exemple de Saarstahl démontre que le marché évolue vers des solutions innovantes, plus durables et plus compétitives", estime Benoit Gilson, le directeur général d’Infrabel, qui souligne que son entreprise "intégrera davantage" les solutions de Saarstahl dans sa politique d’achat.
En 2022, le site d’Hayange a produit un total de 262 000 tonnes de rails dont 227 000 tonnes de rails verts, "ce qui se traduit par une économie totale de 415 000 tonnes de CO2", estime l’industriel. Le groupe allemand Saarstahl, propriétaire du site d’Hayange depuis août 2021, a investi 7 millions d’euros pour remettre les lignes de production à niveau, et va poursuivre les efforts. Pour un investissement compris entre 30 et 40 millions d’euros, l’industriel prévoit de remplacer ses deux fours au gaz naturel, un outil vieillissant, au profit d’un seul four capable de fonctionner au gaz et à l’hydrogène, d’ici 2027.
