Aux pieds des pistes de ski, l’heure est au grand mercato des supérettes. « C’est le temps des négociations », confirme Michel Albert, directeur du développement de la coopérative Sherpa, créée en 1988 en Savoie et spécialisée dans le commerce alimentaire en stations de montagne.
L’enjeu de ces tractations de fin de saison ? Convaincre les propriétaires d’enseignes en altitude de rejoindre ce réseau coopératif qui revendique 117 magasins (CA cumulé : 95 millions d’euros), répartis dans les massifs des Alpes, des Pyrénées et du Jura. L’exercice est compliqué. « Dans les stations prestigieuses des Alpes du Nord par exemple, le marché est saturé », confirme ce spécialiste, ex-directeur du réseau montagne de la marque Techniciens du sport.
Miser sur les services
Conséquence : « Il faut savoir faire la différence, guetter les opportunités quand un magasin de la concurrence arrive en fin de contrat. » Mais aussi se diversifier et s’adapter aux nouvelles demandes sur ce segment de niche. La coopérative mise sur une décoration « chic » (matériaux à base de bois et d’ardoises) dans tous ses magasins et propose des étals de produits régionaux.
« Nous venons par ailleurs de racheter la société savoyarde OffCourses (CA : 2,5 millions d’euros), spécialisée dans la livraison de courses en station, pour justement étayer notre offre », précise Michel Albert. Ce faisant, Sherpa expérimente la vente en ligne et espère capter de nouvelles enseignes avec ce service inédit. Chaque samedi, en saison, le site offcourses.net livre en effet des produits alimentaires à plusieurs milliers de vacanciers, dans 60 stations de sports d’hiver des Alpes (où sont très majoritairement concentrés les magasins Sherpa).
Se déployer tous azimuts
Suffisant ? L’enjeu de développement, pour la coopérative, est aussi géographique. « Nous sommes en veille partout où nous ne sommes pas ». Et de citer La Clusaz, La Plagne, Les Houches. Mais aussi le Vercors, où chaque station sur le plateau est déjà fournie en supérettes adossées aux groupes Casino (Vival, Spar, etc) et Carrefour (Proxy, 8 à Huit, Carrefour Montagne, etc.). « Nous avons toutefois trouvé un accord avec Casino », se réjouit Michel Albert. « Lorsque le groupe vend certains de ses magasins intégrés en station, nous sommes prioritaires pour transférer l’enseigne. » Chaque année, ce sont ainsi 4 à 5 magasins qui passent sous pavillon Sherpa, à l’instar récemment d’établissements à L’Alpe d’Huez, à Megève et à Cordon.
En ligne de mire également : les sommets des Pyrénées, jugés par la coopérative prioritaires et prometteurs en termes de croissance. « Je travaille sur un dossier de reprise à Font Remeu », confie le directeur du développement de Sherpa, qui vise également la station des Angles et celle de Cauterets, dans les Hautes-Pyrénées. Mais le cahier des charges est contraignant. Chaque enseigne Sherpa doit se trouver en effet à moins de 10 minutes à pied des habitations touristiques. Au-delà de ce périmètre, « nous ne prospectons pas », tranche Michel Albert. Ce qui élimine d’office les stations étendues, en particulier dans les Vosges et en Auvergne.
